Was passiert, wenn Sie von einem Berg fallen?
Was passiert, wenn Sie von einem Berg fallen?
Anonim

Ein Bericht aus erster Hand über einen Free-Solo-Unfall in der Sierra Nevada

Die letzte Erinnerung, die ich vor dem Unfall habe, ist, ruhig auf einem breiten Felsvorsprung zu sitzen, eine Clif Bar zu beenden und die Schönheit eines perfekten Morgens in der kalifornischen Sierra Nevada zu bestaunen.

Die erste Erinnerung, die ich danach habe, ist, auf einem flachen Sims an meiner Seite aufzuwachen, mich umzudrehen und aufzurichten und zu bemerken, dass mein Gesicht taub und blutüberströmt war.

Anscheinend war ich schon eine Weile dort – ein Blutstreifen um mein linkes Auge war bereits verkrustet und hatte es verschweißt.

Es war kurz nach Mittag an einem wolkenlosen Julitag. Ich war allein und tausend Fuß hoch an der Südwestwand des Clyde Minaretts. Weit unten lag der Minaret Lake und ein Weg, der sich 12 Meilen durch den Wald und über einen Fluss zu meinem Van schlängelte, der eine weitere Autostunde von der Zivilisation entfernt war. Bei der kleinsten Bewegung wimmerte mein Rücken protestierend. Wie zum Teufel sollte ich runterkommen?

Ich komme aus Neuseeland, aber ich habe drei Jahre in meinem Van gelebt und bin in ganz Nordamerika geklettert. Ich hatte große Verbindungen in den Bugaboos in British Columbia und in Yosemite gemacht. Mit anderen Worten, die Minarets Traverse war nur die neueste in einer langen Reihe von Solo-Bergmissionen. Der komplette Ausflug überquert die Gipfel von 20 Granitgipfeln über etwas mehr als zwei Meilen in einem abgelegenen Gebiet westlich von Mammoth Lakes. Die meisten Reiseberichte beschreiben den Höhengewinn als „viel auf und ab“. Kletterlegende Peter Croft schaffte es als Erster in weniger als 24 Stunden und bezeichnete ihn als einen seiner „härtesten Tage in den Bergen“, aber auch als einen seiner spektakulärsten.

Ich beschloss, früh zu beginnen, genug Ausrüstung mitzunehmen – ein halbes Seil, einen halben Satz Drähte und ein paar Tatzen – um von überall her zu springen, und die Ungeheuerlichkeit des Unterfangens zu reduzieren, indem ich die ersten und möglicherweise die letzten paar ausschnitt, Spitzen.

Der Tag verlief wie viele alpine Tage zuvor: Ein Start vor der Morgendämmerung und ein leichtes Stolpern beim Finden des Pfades, den Minaret Lake mit den ersten Sonnenstrahlen erreichen, gefolgt von der Freude, meine ersten Gipfel zu markieren.

Irgendwo an der Südwestwand des Clyde Minaretts, einer Klasse 4, die das Kronjuwel der Bergkette hochkletterte, fiel ich. Kopftrauma-Amnesie bedeutete, dass ich mich nur noch vage daran erinnerte, wo ich gewesen war oder wie tief ich gefallen war, aber ich landete auf dem Felsvorsprung. Mein Gesicht und meine Schienbeine schienen die Hauptlast des ersten Aufpralls getragen zu haben, bevor mein Körper zu einem bewusstlosen Haufen rollte. Als ich aufwachte, bemerkte ich, dass der Schultergurt meines Rucksacks abgerissen war. Ich muss es mit einer Schnur repariert, ein verschwommenes Selfie gemacht und dann wieder ohnmächtig geworden sein. Daran habe ich keine Erinnerung.

Als ich das nächste Mal aufwachte, war ungefähr eine Stunde vergangen. Ich rollte mich langsam um. Habe mich hochgeschoben. Tief ausgeatmet. Versuchte vorsichtig auf jedem Bein zu hüpfen. Alles schien gut zu funktionieren.

Alles, was ich denken konnte, war: Ich bin verletzt – ich sollte wahrscheinlich untergehen. Ich dachte, ich wäre einer schweren Verletzung entgangen, aber Scans zeigten später, dass meine linke Wange, direkt unter meinem Helm, mit einer so gewaltigen Wucht auf etwas gestoßen war, dass alle Knochen um mein linkes Auge kollabierten. Der Schlag war so schwer, dass der linke Frontallappen meines Gehirns zu bluten begann, während der Aufprall mit einem solchen Schock durch meinen Schädel hallte, dass mein rechtes Auge tagelang schwarz blieb.

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Die Verletzungen am Rest meines Körpers deuteten auf Lumpenpuppen hin. Meine aufgedunsenen Hände deuteten darauf hin, dass ich sie ausgestreckt hatte, um den Schlag zu mildern. Auf meiner Brust über meiner rechten Lunge war ein verfärbter Fleck. Ein Schnitt in meiner Hose zeigte blutige Streifen auf meinem rechten Gesäß.

Meine Bewegungen waren alles andere als flüssig, als ich den nächsten Pass hinabstieg. Als es zum Abstieg zu steil wurde, zog ich mein Halbseil und den Satz Drähte heraus und begann mich abzuseilen – obwohl ich mit meinen geschwollenen Händen und dem stumpfen Messer gekämpft hatte, um die Schnur zu durchtrennen und in Schlingen zu binden, von denen ich mich abseilen konnte. Nach einer Weile war ich zu erschöpft, um weiterzumachen, fand einen Platz zum Liegen und schlief sofort ein.

Ich brauchte ungefähr acht Stunden und fünf oder sechs Abseilen, bis ich den Geröllhang erreichte. Der Mangel an Tiefenwahrnehmung, weil ich nur ein gutes Auge hatte, ließ mich häufig umfallen, und ich gab mich bald damit ab, auf den Rücken zu fallen, weil ich dachte, es sei der schnellste Weg nach unten, mit dem geringsten Aufwand. Sobald ich den Schnee erreichte, rutschte ich auf meinen Hintern und rutschte aus.

Der Abstieg hätte normalerweise ein paar Stunden gedauert, aber als ich den Minaret Lake erreichte, war es schon fast dunkel. Ich hielt an, um zu versuchen, einen Clif Bar zu essen, aber ich konnte nicht kauen. Nur blaue Flecken, dachte ich. Es kam mir nicht in den Sinn, dass mein Kiefer gebrochen sein könnte, was es war.

Das grelle Licht meiner Stirnlampe ersetzte die abendlichen Farben des Himmels, als ich in den Wald wanderte. Meine Erinnerung an diese Zeit ist verschwommen. Ich scheine immer wieder im Wahn herumgekreist zu sein; es dauerte sechs Stunden, um eine Strecke zurückzulegen, die eine hätte dauern sollen.

Ich legte mich auf den Waldboden und wurde wieder ohnmächtig.

Ich fing an, mit einigen Freunden unter dem Blätterdach des Waldes Strategien zu besprechen, um nach Hause zu kommen. Ich halluzinierte oder hatte lebhafte Träume.

Beim ersten Tageslicht, nach ein paar Stunden zitternden Schlafes, wachte ich von Mücken auf. Meine Halluzinationen waren so frisch in meinem Kopf, dass ich erwartete, bekannte, freundliche Gesichter neben mir zu sehen. Aber ich war allein.

Ich hatte keine Ahnung, wie weit ich mich von der Spur entfernt hatte und steuerte vage auf Flussgeräusche zu. Zu meinem Glück teilten sich die Wälder schließlich, um den Weg freizugeben.

Innerhalb weniger Stunden erreichte ich Minaret Creek. Ich wusste, dass der Weg vor mir breiter und mehr und mehr frequentiert wurde, da dieser Abschnitt eine beliebte Wanderung ist. Es dauerte nicht lange, bis ich einem jungen Paar begegnete, das über mein blutiges Ich entsetzt war. Irgendwie überzeugte ich sie davon, dass ich es allein zum Ausgangspunkt schaffen würde, aber die nächsten Leute, denen ich begegnete, waren nicht so leicht zu überzeugen.

Ein junger Mann mit leiser Stimme begleitete mich die letzten 45 Minuten der Rückkehr. Wir erreichten den Ausgangspunkt ungefähr 24 Stunden nach dem Unfall, und diese gute Seele fuhr mich dann in meinem Van 14 Meilen zum Mammoth Hospital.

Bald war ich im sicheren Schoß der Notfallversorgung und glitt ins Bewusstsein, als mir eine Krankenschwester sanft das Blut aus dem Gesicht tupfte.

Die Notizen der Schwestern, die ich später las, zeigen, dass ich dem Personal sagte, dass ich nicht glaube, dass ich Knochenbrüche habe, und dass ich mich auch nicht für starke Schmerzen hielt. Sie müssen mich für verrückt gehalten haben oder zumindest völlig unfähig zur Selbstdiagnose.

„Patient blutüberströmt“, heißt es im Krankenhausbericht. „Im Wesentlichen von Kopf bis Fuß mit Prellungen, Abschürfungen und Platzwunden bedeckt … mehrere innere Verletzungen einschließlich 1-2 cm Kopfblutung … mehrere Gesichtsfrakturen … möglicherweise instabil.“Außerdem hatte ich etwa ein Drittel meines Blutes verloren und war so dehydriert, dass ich ein beginnendes Nierenversagen erlebte. Ich hatte mir Hals und Wirbelsäule gebrochen und Bänder in der linken Schulter, dem rechten Knie und dem linken Handgelenk gerissen.

Im Mammoth Hospital gab es keine Einrichtungen für traumatische Hirnverletzungen, also wurde ich eine Stunde entfernt zum Renown Regional Medical Center in Reno, Nevada, gebracht. Aber ich war zu außer sich, um zu beurteilen, was das alles bedeutete.

Meine Hauptpriorität war es, dem Kletterpartner, den ich am nächsten Tag treffen sollte, sowie den wenigen Leuten, die von meinem Solo-Klettern wussten, eine Nachricht zu senden. Ich tat es, schaltete mein Handy aus – aus irgendeinem Grund hielt ich es für eine gute Idee, den Akku zu schonen – und wurde dann ohnmächtig.

Meine Nachrichten waren typisch für jemanden, der nicht klar denkt. „Ich wurde von etwas getroffen … Jetzt im Krankenhaus“konnte Freunde nicht beruhigen. Eine Flut von Telefonaten und Krankenhausfahrten führte zu der erstaunlich angenehmen Überraschung, zwei engelsgleiche Freundinnen, Alaina und Lauren, an meinem Bett zu haben, als ich in Reno auf der Intensivstation aufwachte.

„Du sahst beschissen aus, von Kopf bis Fuß mit Blut und Schwellungen bedeckt“, erzählte mir Alaina später. „Du hattest eindeutig eine Hirnverletzung. Du hast uns immer wieder das Gleiche gesagt: ‚Schön, dass du vorbeikommst,‘‚Was bist du heute geklettert?‘, ‚Schön, dass du vorbeigekommen bist.‘“

Zum Glück war mein linkes Auge in Ordnung, was die Chirurgen entdeckten, nachdem sie es aus dem Gefängnis aus geronnenem Blut befreit hatten. Aber sie sagten meinen Freunden auch, dass sie meinen Schädel aufschneiden müssten, um den Druck der Schwellung zu lindern, wenn sich die Blutung verschlimmerte.

All dies geschah ohne mein Bewusstsein. Ich war voll von Fentanyl – einem Opioid, das stärker ist als Heroin –, das meine witzige Natur zu bestärken schien. Als mein Delirium mit Diskussionen über die rekonstruktive Gesichtschirurgie zur Reparatur meines verbeulten Gesichts unterbrochen wurde, begann ich, ein halbes Drachen- oder Pinguingesicht anzufordern, um mein vorhandenes menschliches Gesicht zu ergänzen.

Später wurde mir ein Atemtest gemacht und mir wurde gesagt, dass meine Lungenkapazität extrem beeindruckend war. Als mir Standard-Gesundheitsfragen zu meinem Alkohol-, Rauch- und Drogenverhalten gestellt wurden, antwortete ich trocken, dass ich ein starker Whiskytrinker sei, ein täglicher Raucher und dass LSD großartig und direkt für meine erstaunlichen Lungen verantwortlich sei. Das Pflegepersonal hielt meine Reaktion für ein Zeichen dafür, dass sich meine Hirnverletzung verschlimmern könnte, aber meine Freunde versicherten ihnen, dass es sich um mehr oder weniger normales Geplänkel handelte.

Als ich aus der Operation kam, immer noch auf Fentanyl, war meine Freundin Hannah an meinem Bett und versuchte, mich davon zu überzeugen, mich anzuziehen. Offenbar fand ich die Temperatur unerträglich warm und dachte, die einzige Lösung wäre, nicht nur meine gesamte Kleidung auszuziehen, sondern dies durch wiederholte Verwendung der Worte exponieren und Penis anzukündigen.

Erst Tage nach meiner Operation – als ich weniger starke Medikamente einnahm – traf mich die Schwere meiner Verletzungen. Es war fast eine Woche her und mein Gesicht war immer noch ganz aufgedunsen und ähnelte einer Art schiefem Frankensteins Monster.

Der Chirurg hatte fünf Titanplatten über meine zertrümmerten, verschobenen Gesichtsknochen gepinnt, um sie in der richtigen Position zu halten und ihnen eine Chance zur Heilung zu geben. Der Bereich unter meinem Auge war ebenfalls zertrümmert und eine Titanplatte wurde in die Basis meiner Augenhöhle eingeführt, um zu verhindern, dass mein Augapfel herunterfällt.

Eine Verletzung meines Nervus infraorbitalis, direkt unter dem Auge, betäubte alle Empfindungen von meinen Lippen bis zu meiner linken Schläfe. Während meine anhaltende Kohärenz bedeutete, dass jede Blutung in meinem Gehirn glücklicherweise nachgelassen hatte, blieb die Realität einer langen Genesung mit ungewissem Ausgang bestehen.

Freunde riefen an und kamen zu Besuch, als sich die Nachricht von meinem Unfall verbreitete. Viele gingen darüber hinaus, reagierten auf Nachrichten, als ich bewusstlos war, holten meinen Van von Mammoth ab, boten mir einen Ort zum Erholen an, brachten mir Milchshakes, Burger und Nudeln und waren im Allgemeinen die erstaunlichsten Menschen der Geschichte.

In den ersten Wochen nach meiner Entlassung waren meine Energiereserven gering. Ich würde schlafen, kochen, schlafen, um den Block gehen und dann noch ein bisschen schlafen. Einen Großteil meiner Zeit verbrachte ich damit, mit meiner Versicherungsgesellschaft zu ringen, die erwartungsgemäß zögerte, die 300.000 Dollar an Arztrechnungen zu bezahlen.

Nach sechs Wochen hatte ich eine Untersuchung bei meinem Neurochirurgen, dessen erste Frage war, ob ich mich überhaupt an ihn erinnere, was ich natürlich nicht tat. Dann teilte er unser letztes Gespräch, bei dem ich anscheinend immer entmutigter geworden war über seine Prognose, dass er mehrere Monate nicht klettern würde.

Als er sagte, meine Knochen würden gut heilen, fragte ich, ob ich aufhören könnte, so viele Sardinen zu essen. Er warf mir einen verwirrten Blick zu und nachdem ich erklärte, dass das Internet vorgeschlagen hatte, sie zu essen, um das Knochenwachstum zu fördern, sagte er, dass ich tatsächlich aufhören könnte, so viele Sardinen zu essen.

Mein Gehirn schien in Ordnung zu sein, sagte er. Ich fragte ihn, was er von meiner Teilnahme am Burning Man hielt. Er antwortete mit unverbindlichem, herzlichem Lachen, was ich für eine volle Zustimmung hielt.

Ungefähr drei Jahre sind vergangen, und eine der größten Überraschungen in dieser Zeit war, wie stark mein Gesicht angeschwollen war und wie lange es anhielt. In den Monaten nach meiner Rückkehr nach Neuseeland war es merklich schief, und als ich einen neuen Pass beantragte, sagte mir die Passbehörde, dass mein Foto zu nah an meinem Gesicht aufgenommen worden sei, weil es „alles verzerrt“sei. „So sieht mein Gesicht jetzt aus“, sagte ich dem verlegenen Anrufer. Es ist immer noch ziemlich taub, aber auf eine Weise, die sich anfühlt, als ob ich von einem Güterzug eher geschlagen als plattgedrückt worden wäre.

Ungefähr 18 Monate nach dem Unfall verbrachte ich zweieinhalb Monate auf der Südinsel Neuseelands und kletterte so viel wie möglich. Es war mein erster richtiger Kletterversuch seit dem Sturz, und ich war froh, dies ohne Verletzungsstress schaffen zu können.

Das Klettern ganz aufzugeben ist mir noch nie in den Sinn gekommen. Würde ich die Traverse noch einmal versuchen? Das ist eine schwierigere Frage. Es gibt immer so viele Variablen in der Gleichung, einschließlich der Wettervorhersage, Ihrer jüngsten Erfahrung und Ihrer Gefühle an diesem Tag.

Ich glaube nicht, dass ich mit der Traverse über mein Gewicht geschlagen habe, aber ich bin mir sicher, dass ich hätte sterben können. Meine allgemeine Zusammenfassung dessen, was passiert ist, ist, dass es nur eines dieser Dinge ist, die passieren. Seien Sie der am besten vorbereitete Alpinist der Welt und werden Sie von einem Steinschlag mitgerissen oder ein kompletter Kaugummi und kehren Sie unbeschadet von einem Abenteuer zurück. In jedem alpinen Ausflug steckt ein Element des Risikos und des Glücks, und wenn Sie nicht bereit sind, sie ganz zu vermeiden – was ich nicht bin – kann alles passieren.

Mein Unfall könnte als Pech angesehen werden, wäre ich einem zufälligen Steinschlag ausgesetzt gewesen. Der verheerendste Schlag hätte auch meinen Helm getroffen, wenn er mich fünf Zentimeter höher getroffen hätte, was mir möglicherweise ein gebrochenes Gesicht und eine Gehirnverletzung erspart hätte.

Aber es ist auch ein unermessliches Glück, dass ich mir kein Bein, Knöchel, Becken oder einen anderen Knochen gebrochen habe, der die Selbstextraktion zu einer viel zweifelhafteren Aussicht gemacht hätte. Ich hatte auch keine Anfälle – eines der Symptome einer Gehirnblutung – während ich mich abseilte.

Ich hatte auch erst zwei Wochen vor dem Unfall eine Versicherung abgeschlossen. Normalerweise meide ich Versicherungen, es sei denn, es gibt einen guten Grund dafür, aber ich beschloss, mich einen Tag nach einer nervigen Erfahrung auf El Capitan in Yosemite anzumelden.

Was das Glück angeht, wird der Zeitpunkt meines Versicherungsabschlusses nur von dem Sims übertroffen, auf dem ich zufällig gelandet bin. Den ganzen Weg nach unten zu hüpfen wäre sicherlich das Licht für immer ausgefallen.

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