2023 Autor: Graham Miers | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-05-20 20:47
Öffentliches Land ist ausgetretener und restriktiver geworden, aber der Wahnsinn der Pandemie-Ära könnte nicht von Dauer sein
Im Jahr 2013 wanderte ich zu einem der schönsten Orte der Welt: einem leuchtend türkisfarbenen See, umgeben von alpiner Tundra und eingerahmt von 13.000-Fuß-Gipfeln. Es war ein klarer Herbsttag, und ich sah auf dem gesamten 3,5 Meilen langen Ice Lakes Trail im Südwesten von Colorado keine andere Person.
Ich war so verzaubert, dass ich im folgenden Jahr und im Jahr darauf und jedes Jahr danach zurückkehrte. Jedes Mal sah ich mehr und mehr Menschen, als ich die steilen Serpentinen zum Ice Lake hinauffuhr, einem von zwei hochgelegenen Seen, die über den Weg zugänglich sind. Bis 2019 nahmen 125 bis 250 Wanderer pro Tag an geschäftigen Wochenenden den Trek in Angriff. Ein Jahr später schien selbst diese Zahl niedrig. Da Wandern während der COVID-19-Pandemie zu einer der wenigen sicheren Aktivitäten wurde, kamen täglich 400 bis 600 Menschen zum Ice Lakes Trailhead – jeden Tag der Woche, die ganze Saison.
„Die schiere Menge an Nutzung … war erstaunlich“, sagte Jed Botsford, ein Erholungsmanager des Forest Service, der Denver Post.
Trails im ganzen Land haben ähnliche Flugbahnen erlebt. In einigen Nationalparks wurden die Besucherzahlen von 2019 bis 2020 fast verdoppelt. Laut einer von der Outdoor Industry Association (OIA) in Auftrag gegebenen Studie betraten im gleichen Zeitraum 8,1 Millionen neue Wanderer in den USA die Wanderwege. Und Daten der Navigations-App AllTrails zeigen, dass es nicht nur mehr Wanderer gibt als je zuvor, sondern auch bestehende Wanderer begannen 2020 häufiger zu wandern und mehr Kilometer zu sammeln.
Während solche Spitzen eindeutig durch die Pandemie angeheizt wurden, beschleunigte COVID-19 Trends, die bereits im Gange waren – Wandern und Camping begannen lange vor dem Ausbruch der Pandemie an Popularität zu gewinnen. Und Freizeitmanager wie Botsford erwarten nicht, dass die Zahlen auf das Niveau vor der Pandemie zurückkehren. Tatsächlich hat die OIA-Studie herausgefunden, dass nur ein Viertel der neuen Outdoor-Enthusiasten plant, ihre Stiefel und Rucksäcke in den Ruhestand zu setzen, wenn andere Reiseformen wiedereröffnet werden.
Als lebenslanger Wanderer habe ich da gemischte Gefühle. Einerseits bin ich dafür, dass mehr Menschen die Vorteile der Natur für die geistige und körperliche Gesundheit genießen. Die Tatsache, dass mehr Menschen nach draußen gehen – darunter mehr Frauen, Farbige und Menschen aus städtischen Gebieten, so die OIA-Studie – kann bedeuten, dass sich diejenigen aus Gemeinden, die historisch von der Natur ausgeschlossen waren, willkommener fühlen. Das sind wunderbare Neuigkeiten.
Eine erhöhte Nutzung ist jedoch oft mit erhöhten Auswirkungen gleichzusetzen. Am Ice Lake im vergangenen Sommer hinterließen die Menschen rund um den See unbegrabenen Kot, entzündeten Feuer in der fragilen alpinen Umgebung mit Holz aus historischen Bergbaustrukturen und zertrampelter Vegetation, deren Erholung Hunderte von Jahren dauern kann. Im Frühherbst brach in der Nähe des Ice Lakes Trail ein Lauffeuer aus (wahrscheinlich ausgelöst durch eine weggeworfene Zigarette) und zwang den Forstdienst, 28 Wanderer mit dem Hubschrauber zu retten. Der Weg ist derzeit geschlossen, und wenn er wieder geöffnet wird, plant der Forstdienst, ein Genehmigungssystem einzuführen, um die Anzahl der Personen, die an einem bestimmten Tag dort wandern dürfen, zu begrenzen. Obwohl der Forest Service einen öffentlichen Kommentarprozess durchführen muss, um die Details auszubügeln, könnte er ähnlich aussehen wie das System, das 2018 in Conundrum Hot Springs eingeführt wurde, einem weiteren beliebten Ort in Colorado, an dem Übernachtungswanderer jetzt einen der begrenzten Plätze reservieren müssen Anzahl der Genehmigungen online.
Ist das die Zukunft des Wanderns in Amerika? Kämpfen Sie um Parkplätze an den Ausgangspunkten, wandern Sie mit Fremden Ellbogen an Ellbogen, aktualisieren Sie im Januar hektisch Ihren Browser, um eine Rucksackgenehmigung für Juni zu ergattern?
An manchen Stellen lautet die Antwort ja. Öffentliches Land wird mit ziemlicher Sicherheit überfüllter und restriktiver sein als in den vergangenen Jahrzehnten. Aber wenn Landverwalter und Umweltgruppen ein klareres Verständnis dafür entwickeln, wie Wege genutzt werden, können sie diese Nutzung hoffentlich besser verwalten, indem sie Geld für beliebte Orte bereitstellen, Parkplätze erweitern, Genehmigungs- oder Reservierungssysteme implementieren oder die Umwelterziehung fördern.
Um diesen Prozess zu beschleunigen, hat eine in Montana ansässige gemeinnützige Forschungsgruppe namens Headwaters Economics ein Framework entwickelt, das neben Trailhead-Umfragen auch Fitness-Tracking-Apps und Internet-Suchfrequenzen zum Einsatz bringt, um einen besseren Überblick über die Nutzung bestimmter Trails zu erhalten sind immer.
„Ohne genaue und zeitnahe Schätzungen der Freizeitgestaltung können Agenturen nicht angemessen budgetieren und planen“, sagt Megan Lawson, Ökonomin bei Headwaters. Sie verwendet die neue Methode, um Wegdaten in den Bridger Mountains in der Nähe von Bozeman zu sammeln, wo National Forest Manager "sehr daran interessiert sind, eine sehr detaillierte Momentaufnahme des Freizeitdrucks zu erhalten", damit sie wissen, wo und wie sie ihre Arbeit priorisieren müssen.
Mit anderen Worten, extreme Gedränge und verwüstete Trails können einfach nur Wachstumsschmerzen sein, die sich eines Tages glätten werden. Da Freizeitmanager jetzt die Möglichkeit haben, proaktiv statt reaktiv zu sein und mit der Implementierung von Lösungen zu beginnen, könnten mehr amerikanische Wanderwege den Great Walks in Neuseeland ähneln, beliebten mehrtägigen Wanderungen, die im Voraus reserviert werden müssen und schnell ausverkauft sind. Während Sie heute einen Great Walks-Trip Monate im Voraus planen müssen, werden Sie mit einem garantierten Schlafplatz, wenig Gedränge und sauberen Wegen belohnt. Im Vergleich zum Aufwachen um 3 Uhr morgens. nur um einen Parkplatz am Ausgangspunkt zu ergattern oder Ihren Rucksack in einem Haufen menschlicher Kot zu stürzen, ist dies kein schlechter Kompromiss.
Außerdem gibt es in den Vereinigten Staaten immer noch Orte, an denen Sie Einsamkeit und Freiheit finden können – Orte, an denen Sie kilometerweit durch die Wüste gehen können, ohne einem anderen Menschen zu begegnen, sich in einem großen Gebirge völlig allein und ängstlich fühlen oder einfach nur ruhig sitzen bleiben an einem bewaldeten Bach und lauschen Sie Vogelgezwitscher. Amerika hat 640 Millionen Morgen öffentliches Bundesland und noch mehr Staats-, Stammes- und lokales Land. Wenn Sie also wie ich eine Ihrer Lieblingswanderungen in letzter Zeit zu voll finden, um sie zu genießen, gönnen Sie sich die Neuankömmlinge nicht. Versuchen Sie stattdessen, einen neuen Lieblingsweg zu finden.