Sie könnten die Rechnung für das nächste große Lauffeuer bezahlen

2023 Autor: Graham Miers | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-11-26 09:07

In einigen Bundesstaaten müssen Personen, die Waldbrände entfachen, sogar aus Versehen, mit Geldstrafen in Höhe von mehreren Millionen Dollar rechnen

In Oregon werden zwei älteren Männern 37 Millionen US-Dollar für ein Feuer in Rechnung gestellt, das laut Bundesstaat mit ihren Rasenmähern begonnen hat. In Kalifornien werden einem Hausbesitzer 25 Millionen US-Dollar in Rechnung gestellt, weil die Feuerwehr behauptet, dass ein bekanntes elektrisches Problem in seinem Haus ausgelöst wurde. Könnten Sie mit einem ähnlichen Multimillionen-Dollar-Tab stecken bleiben, weil Sie versehentlich ein Lauffeuer entfachen?

Die Antwort war früher nein. „In den Vereinigten Staaten haben wir eine sehr unbekümmerte Haltung gegenüber Bränden eingenommen“, sagt J. Curtis Varone, ein ehemaliger Feuerwehrmann, der heute als Anwalt tätig ist und sich auf Feuerstreitigkeiten spezialisiert hat. „Wir betrachten Brände als Unfall, an dem wirklich niemand schuld ist.“

Aber mit der Explosion von Waldbränden im gesamten amerikanischen Westen – die Zahl ist in Kalifornien im Jahr 2016 bisher um 70 Prozent gestiegen – haben lokale und staatliche Regierungen entschieden, dass die typischen zivilen Strafen für das Verursachen eines Feuers nicht mehr ausreichend sind. Die beiden Männer in Oregon wurden zu einer Geldstrafe von nur 550 US-Dollar für ein Feuer verurteilt, dessen Löschung den Staat letztendlich mindestens 37 Millionen US-Dollar gekostet hat.

„Da draußen gibt es keinen magischen Topf voll Gold, mit dem dafür bezahlt wird“, sagt Varone. Die Brandbekämpfungskosten überfordern die Bundesstaaten und sind auf Bundesebene so belastend, dass Gelder aus dem Brandschutz abgezogen werden, um die Brandbekämpfung zu bezahlen. Ich bin sicher, dass Sie das Problem darin sehen können.

Bedeutet das, dass wir Einzelpersonen mit den Multimillionen-Dollar-Scheinen für die Brände, die sie verursachen, festhalten sollten? „Ich glaube nicht, dass es anders ist als einige der anderen Dinge in der Gesellschaft, mit denen wir zu kämpfen haben“, sagt Varone. „Wenn jemand krank wird und er nicht krankenversichert ist, dann zahlen wir alle dafür, sei es durch Steuergelder oder Prämienerhöhungen. Wenn diese Leute uns allen 37 Millionen Dollar Schaden zufügen können, sollten sie dann in der Lage sein, davon Abstand zu nehmen?“

Das normale Deliktsrecht deckt die Haftung für Feuerschäden ab, so der ehemalige stellvertretende stellvertretende Chef. "Wenn jemand einem anderen Schaden zufügt, haftet er auf Schadensersatz, vermutlich bei Fahrlässigkeit, grober Fahrlässigkeit oder Fahrlässigkeit." In diesem Fall werden diese Schäden von den Brandbekämpfungsbehörden sowie der Regierung und jedem, der Eigentum verliert oder in ähnlicher Weise betroffen ist, angesammelt.

Varone erklärt weiter, dass Sie für die Kosten eines Lauffeuers verantwortlich gemacht werden könnten, wenn Sie zulassen, dass ein Lagerfeuer außer Kontrolle gerät, ein Feuer beim Rasenmähen entfacht oder ähnlich nachlässig handelt.

Und genau dafür machen die Staaten verantwortlich. Im Jahr 2004 legte William Rupp, ein Einwohner von Lake Shasta, Kalifornien, ein Feuer an, als er seinen Rasen zu einer Tageszeit mähte, zu der solche Aktivitäten verboten waren. Er wurde wegen Brandstiftung verurteilt, saß zwei Jahre im Gefängnis und schuldet den Opfern des Feuers jetzt 2,9 Millionen US-Dollar.

Solche harten Strafen sollen der Abschreckung dienen. Wenn du jemanden ermordest, kommst du ins Gefängnis. Das hält die meisten von uns davon ab, Menschen zu töten. Trinken und Autofahren kostet dich eine Menge Ärger und etwa 10.000 US-Dollar an Anwaltskosten, also rufst du einen Uber an. Aber die Strafen für das fahrlässige Verursachen eines Lauffeuers sind traditionell weit geringer als ihre letztendlichen Kosten. Das ändert sich: Die Behörden versuchen, die Strafen für das Verursachen eines Feuers auf das gleiche Stadion wie den verursachten Schaden zu verschieben. Sie mit der Rechnung festzuhalten, ist, wie sie es tun.

„Denken Sie darüber nach, wie Sie sich im Haus verhalten“, schlägt Varone vor. „Vielleicht haben Sie viele Dinge an eine Steckdose angeschlossen. Wenn Sie wissen, dass Sie ins Gefängnis kommen, wenn dies zu einem Brand führt, dann sind Sie viel eher vorsichtig und überlasten diese Steckdose nicht, als „Oh, das ist mir egal. Ich habe eine Versicherung.‘“

Versicherungen sind ein interessantes Thema, wenn es um diese massiven Rechnungen geht. Wenn Sie wie William Rupp oder die Oregon-Männer beim Rasenmähen ein Lauffeuer verursachen, deckt dann Ihre Hausratversicherung die Haftung ab? „Es ist fast unvorstellbar, dass man eine Haftpflichtpolice ohne Deckel kaufen kann“, sagt Varone. Normalerweise liegt das zwischen einigen Hunderttausend und 1.000.000 US-Dollar. Vielleicht 2.000.000 US-Dollar, wenn Sie eine Umbrella-Police kaufen. Das deckt nicht einmal annähernd eine 37-Millionen-Dollar-Rechnung. Warum also versuchen, es zu sammeln? Denn dies ist oft die härteste Strafe, die ein Staat verhängen kann, ohne neue Strafgesetze zu erlassen. „Wir wollen sicherstellen, dass die Verantwortlichen am stärksten zur Verantwortung gezogen werden“, sagt Varone.

Die Hoffnung ist, dass das Gesetz abschreckend genug sein wird, um uns alle dazu zu bringen, unser Verhalten zu ändern. Waldbrände sind derzeit ein großes Problem in diesem Land. Die durchschnittlichen jährlichen Kosten liegen derzeit bei 1,8 Milliarden US-Dollar, und Menschen verursachen 90 Prozent der Brände. Es ist an der Zeit, dass wir als Einzelpersonen die Verhaltensweisen korrigieren, die Brände verursachen. Wenn Sie dies aus Gründen der Umweltverantwortung oder der Sicherheit nicht tun, möchten Sie es jetzt tun, um den finanziellen Ruin zu vermeiden.

„In der Wildnis ist es eine fast unterschwellige Überzeugung, dass Brände nur ein Unfall sind, dass sie keine große Sache sind“, sagt Varone. „Aber sie sind eine große Sache, und wir müssen dafür bezahlen. Und die Verantwortlichen sollten zur Rechenschaft gezogen werden.“