Radwanzen sind das Schrecklichste aller Zeiten

2023 Autor: Graham Miers | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-11-26 09:07

Von einem gebissen zu werden, bedeutet, so etwas wie eine Schusswunde zu erleben. Und sie vermehren sich.

Letzten Oktober rief mich meine Tochter im Büro an, um das Vorhandensein eines „großen, seltsam aussehenden Käfers“auf unserer Veranda zu melden – langbeinig, langsam und anders als alles, was sie je gesehen hatte. Sie hat mir ein Foto von der Kreatur geschickt. Ich sagte ihr, sie solle hineingehen und die Tür abschließen.

Das Bild zeigte einen Radkäfer, ein wenig bekanntes, selten zu sehendes Biest, das eher ein böser Steampunk-Apparat zu sein scheint als alles, was die Natur heraufbeschworen hat. Der Unterleib wölbte sich wie der Rumpf eines Schnellbootes. Große Flosse in Form eines Zahnrades, die sich von seinem Rücken erhebt. Dünner, dübelartiger Kopf. Und unter diesem Kopf steckt ein Maul in Form einer mächtigen Spritze, mit der der Käfer seiner Beute einen enzymbeladenen Speichel injiziert, der Fleisch verflüssigt, und dann die entstandene Schmiere wie einen Milchshake aufsaugt.

Nach den bereits brutalen Standards der Insektenwelt ist es ein Spitzenprädator, einer der bösartigsten, erbarmungslosesten Jäger überhaupt. Nur wenige unserer kriechenden Brüder – Bienen, Wespen, sogar die zweifelhafte Gottesanbeterin – sind gute Wetten dagegen. Und dieses Fleisch, das es verflüssigt, schließt auch unseres ein. Das Tier liefert einen Biss, den ein Opfer mit einer Schusswunde verglich. Ihre eigenen Ergebnisse können variieren, aber seien Sie versichert: Es tut weh.

Trotzdem haben Sie bis jetzt wahrscheinlich noch nichts vom Wheel-Bug gehört, und die Chancen stehen noch besser, dass Sie noch keinen gesehen haben. Es bevölkert Wälder, Felder und Gärten von Massachusetts bis New Mexico, aber es ist ein geheimnisvolles Tier, das dem Menschen gegenüber misstrauisch ist; man kann ein Leben lang draußen verbringen und es vermissen. Daher war ich überrascht und ein wenig beunruhigt, als in den zwei Wochen, nachdem meine Tochter dieses Porträt geschossen hatte, fünf weitere Radwanzen auf unserer Veranda auftauchten – speziell an und um die Haustür – und ein sechster Jugendlicher in unserem Wohnzimmer materialisierte. Ich suchte einen Experteneinblick in das, was vor sich ging.

Die Antwort: In einigen Teilen des Landes tritt die einst unsichtbare Radwanze aus.

Und das ist Ihre Aufmerksamkeit und Ihren Respekt wert.

Das Wichtigste zuerst: Arilus cristatus wird nicht nach Ärger suchen. Obwohl der größte der akkurat benannten „Attentäter“-Familien-Fleischfresser, die im Hinterhalt liegen, bis Beute passiert, beißt er Menschen ausschließlich aus Notwehr.

Das Problem ist, dass seine staubige braun-graue Rüstung trotz seiner Größe und bizarren Erscheinung – und es sieht aus und bewegt sich wie ein Roboter, der aus Armbanduhrteilen zusammengesetzt ist – gut zu Baumstämmen, Ästen und verwittertem Bauholz. Sie können es nur allzu leicht berühren, bevor Sie es sehen.

So war es Richard „Bugman“Fagerlund aus Las Cruces, New Mexico, ein Schädlingsbekämpfungsberater, Kolumnist und Blogger, der bei der Inspektion eines Grundstücks in Albuquerque „meine Hand in einige Büsche gesteckt und sich irgendwie einen Radkäfer gepackt hat“. Es stach ihm in den Handrücken.

Fagerlund, jetzt 73, erzählte mir, dass er neunmal von giftigen Schlangen gebissen und von Skorpionen und Tausendfüßlern gestochen wurde und dass der Biss der Radwanze dem schlimmsten von ihnen gleichkam. Tatsächlich schrieb er 2002 in einer Kolumne für den San Francisco Chronicle, sein „erster Eindruck nach dem Biss war das Gefühl, erschossen zu werden“. Er vertraute an, dass er auch diese Art von Verletzung erlebt hatte.

„Es war schmerzhaft“, sagte er mir Anfang des Jahres. „Es war ungefähr so schmerzhaft wie ein Schlangenbiss, aber es dauerte nicht so lange. Ich hatte keine Panik oder so. Ich wusste, was mich gebissen hatte, und ich wusste, dass sie nicht giftig waren. Ich empfehle, dass die Leute nicht versuchen, sie zu streicheln.“

Es ist möglich, dass Fagerlunds Erfahrung atypisch war – der Fehler „könnte einen Nerv getroffen haben oder so“, gab er zu. Das würde die etwas weniger dramatische Beschreibung eines Bisses erklären, die Michael J. Raupp, Professor für Entomologie und Extensionsspezialist an der University of Maryland, und insbesondere eine etablierte Kennerin des Radwanzens, vorlegte.

Raupp, der als "der Bug Guy" bekannt ist (nicht zu verwechseln mit Fagerlunds "Bugman"), sagt dies auf der Dobermann-Skala, wobei 0 für leichten Komfort und 10 für den Schmerz steht, den Sie bei einer vollständigen Zerfleischung erfahren würden Angriffshund, der Radkäfer schafft "weniger als eine 5".

Nicht einmal halb so schlimm.

„Sobald sie erwachsen sind, können sie dir definitiv einen Bissen geben“, sagte er mir, aber er stufte seinen Wallop unter dem ein, der in dem notorisch schmerzhaften Stachel der kahlköpfigen Hornisse verpackt ist. Alle anderen Vergleiche überstiegen sein Fachwissen: "Ich muss ehrlich zu Ihnen sein", sagte er. "Ich wurde noch nie von einer Klapperschlange gebissen und ich habe noch nie eine Schusswunde erlitten."

All dies wäre akademisch, wenn der Radkäfer im Verborgenen geblieben wäre. Aber in den letzten Jahren haben Entomologen im Mittelatlantik anekdotische Berichte über die wachsende Prävalenz des Insekts erhalten. Auch Raupp bezeugt es: Bis vor kurzem waren er und seine Studenten bei ihren Streifzügen in den Wäldern rund um den Campus der UM nur selten auf Radwanzen gestoßen, selbst wenn sie gezielt nach ihnen suchten; die immer zurückgezogen lebenden Insekten „zeigten sich selten“. Heutzutage jedoch „ist es keine Überraschung, auf einen Radkäfer zu stoßen“, sagte er.

Der Unterschied, glaubt er, ist ein Sprung in der Nahrungsversorgung des Raubtiers, insbesondere bei einer Vorspeise, die als braune marmorierte Stinkwanze bezeichnet wird. Dieser in Asien beheimatete entfernte Cousin des Radkäfers schlich sich anscheinend per Schiffsfracht in die Vereinigten Staaten und zog Ende der neunziger Jahre erstmals die Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern aus Pennsylvania auf sich. Seitdem hat es sich in mehr als 40 Staaten ausgebreitet und erfreut sich an Obst, Gemüse und Zierpflanzen.

Nirgendwo ist der Eindringling ein größerer Schädling als in den Staaten des mittleren Atlantiks, wo er sich als Geißel für Landwirte und Hausbesitzer erwiesen hat: Die Stinkwanzen, die mit ihren Rüsseln Pflanzeninnereien aufsaugen, anstatt Fleisch, richten verheerende Folgen an Ackerland und dringen mit den kühleren Abenden im Herbst auf der Suche nach Wärme in Wohnungen, Büros, Klassenzimmer und Geschäfte ein. Wo ich in Virginias Blue Ridge Mountains lebe, schlüpfen sie um Bildschirme und unter Türen und scheinbar durch Wände und werden Anfang Oktober drinnen und draußen allgegenwärtig.

Und direkt dahinter, glaubt Raupp, sind Radwanzen, die zufällig den Geschmack ihrer fremden Verwandten lieben – eine Behauptung, die Raupps eigene Experimente bestätigen, bei denen er und seine Schüler Bäume mit Stinkwanzen angeködert und dabei beobachtet haben, wie Radwanzen auftauchten für ein Futter.

Dies und andere Experimente haben Raupp zu der Theorie veranlasst, dass wir Zeugen einer „numerischen Reaktion“werden, die er als „numerische Reaktion“bezeichnet, bei der man die Zunahme einer Raubtierpopulation als Reaktion auf eine Zunahme der verfügbaren Beute sieht. Mit anderen Worten, der Radkäfer hat nicht einfach seine Verbreitung verschoben, um eine neue Nahrungsquelle zu nutzen – ein unbeholfener Flieger, dafür ist er nicht mobil genug. Vielmehr scheint es, dass seine Zahl angeschwollen ist, um eine natürliche Lücke zu füllen.

Was bedeutet, sagte Raupp, dass wir wahrscheinlich mehr von dieser beeindruckenden Kreatur sowohl im Wald als auch auf der Veranda sehen werden, solange wir mit dem Stinkkäfer stecken. „Weil die Stinkwanze eine sehr städtische und vorstädtische Plage sein kann – weil die Menschen Gemüsegärten haben und Überwinterungsunterstände“, sagte er, „macht es Sinn, dass die Radwanze häufiger in und um unsere Häuser herum auftaucht.“

Das mag eine schlechte Sache erscheinen, besonders nachdem Sie eine alptraumhafte Folge von Raupps Online-Videoserie „Bug of the Week“gesehen haben, in der ein Radkäfer seinen bösen Schnabel auf einer unglücklichen Raupe schwingt – ein Clip, den Raupp selbst als „ehrfürchtig und grauenhaft“bezeichnet gleiche Zeit."

Aber nein – sowohl er als auch Fagerlund sagen, dass die unersättlichen Gewohnheiten des Käfers ihn zu einem Verbündeten im Garten und Obstgarten machen. Es gilt als nützliches Insekt. So beängstigend es auch ist, du solltest es sein lassen.

Fazit: Geben Sie dem Radkäfer viel Platz. Und beachten Sie, dass es sein Kontrollrad erst als Erwachsener nach fünf Häutungen erhält. Als kleinere Nymphe durchläuft sie einige Stadien oder „Instars“mit leuchtend orange-roten Markierungen, die Sie als Warnung erkennen sollten, wenn Sie versuchen, in Haus oder Zelt zu schlüpfen. Es packt einen Bissen, auch als tyke. Passen Sie auf, wohin Sie Ihre Hände legen.