Kann ein Monster aufgespürt und gejagt werden wie eine großartige Bestie? Das ist die verrückte Mission der Billabong Odyssey im Wert von 3 Millionen US-Dollar, der rasanten Suche des Surfens, die größte Welle der Geschichte zu finden und zu reiten?
NAGEMENT ZURÜCKT. Endlich ist eine neue Dünung eingetroffen – der pulsierende Überrest eines Sturms, der vor einigen Tagen vom antarktischen Eis geschleudert wurde und nun Schnee in die südlichen Anden wirft. Wir sind tausend Meilen über dem schlechten Wetter, in Arica, Chiles nördlichster Küstenstadt, wo es nie regnet. An einem Tiefsee-Surfspot namens El Buey („der Ochse“) sind die Sets dreifach über Kopf, glatt und einladend. Die Wellen sind nicht ganz die hoch aufragenden Monster, die unser zehnköpfiges „Strike-Team“zu finden gehofft hatte, aber sie sind immer noch groß genug, um die meisten Surfer zum Kribbeln zu bringen.
Rodent (alias Adam Replogle) wackelt ungeduldig mit seinem Knie und wartet unten an der Wasserlinie auf seinen Surfpartner, einen drahtigen Kerl namens Ken „Skindog“Collins, der sich in einen Neoprenanzug windet, während er aus seinem Bungalow am Meer eilt. Replogle hat einen 800 Pfund schweren Yamaha XLT1200 WaveRunner an die Ladefläche eines Lastwagens gehängt und ihn einfach über den Sand zum Wasser gezogen. Vergiss den Trailer: Swell ist da, Windstille, los geht's.
Um 9:37 Uhr haben Replogle und Collins den Rettungsschlitten, im Grunde ein übergroßes Boogie-Board, hinten am Jetski befestigt. Für diese Sitzung wird Replogle das Abschleppen übernehmen, also schießt er die 155-PS-Maschine und die beiden Surfer schießen zum Hauptriff von El Buey, eine halbe Meile vor der Küste. Um 9:44 Uhr zerrt Replogle Collins in seine erste Welle, ein sauberes und schnelles 15-Fuß-Gesicht. Die Schulter rast mit verführerischer Präzision nach Norden, und Collins nutzt seinen Schleudertrauma-Einsatz voll aus, zieht lange, kraftvolle Bögen von der Unterseite und spielt dann mit der Lippe, während er über die Oberseite fegt. Die Laufrollen für 200 Yards; Sobald Collins aussteigt, ist Replogle im WaveRunner bereit, ihn abzuholen und wieder zu gehen.
Ich hatte El Buey zwei Tage zuvor alleine gesurft, als der Swell kleiner war, aber immer noch groß genug, um mich zusammenziehen zu lassen. Ohne die motorisierte Unterstützung dauerte es 45 Minuten, um in meine erste Welle zu triangulieren. Ich bin 90 Minuten gepaddelt und insgesamt viermal gefahren.
Heute stehe ich am Ufer und protokolliere neidisch Skindogs Fahrten – vier Wellen in neun Minuten – und denke: Was für ein Arsch.
REPLOGLE UND COLLINS sind in Kalifornien ansässige Big-Wave-Spezialisten und gehören zu den etwa 20 Surfern, die rekrutiert wurden, um sich der Billabong Odyssey anzuschließen, einer dreijährigen Mission im Wert von 3 Millionen US-Dollar, die mit Hilfe von motorisierte Wasserfahrzeuge, die größten Wellen, die der Planet zu bieten hat. Es ist natürlich, neidisch auf Jungs mit einem solchen Job zu sein. Und nach den gemischten Kritiken zu urteilen, die der Odyssey seit seiner Einführung im Jahr 2001 in der Surfwelt erhalten hat, ist es auch natürlich, dass das gesamte Konzept und seine ununterbrochene Flut an Eigenwerbung ein wenig nervig sind.
Es war einmal ein minimalistisches Streben, das Surfen zu erkunden. Sie brauchten nur eine Tafel, einen Pass, ein paar Dollar und eine handgezeichnete Karte von zweifelhafter Zuverlässigkeit. Aber die Odyssee stellt etwas Neues dar: ein massiv finanzierter Versuch, Expeditionstaktiken auf das Geschäft anzuwenden, riesige neue Brandungen zu finden. Da die Odyssee ihre Existenz den Marketing-Göttern verdankt – sie wurde von Billabong, dem 450-Millionen-Dollar-Jahres-Surfwear-Hersteller aus Australien – bezahlt, haben einige Beobachter sie als eher Pseudo-Abenteuer als in Wirklichkeit abgetan.
Der Ärger über die Odyssee erreichte Anfang dieses Jahres seinen Höhepunkt nach einer eintägigen Invasion der Cortes Bank, einem Seeberg etwa 160 Kilometer westlich von San Diego. Cortes wurde am 19. Januar 2001 zum ersten Mal geschleppt, einem Tag, an dem historische 60-Fuß-Plus-Wellen zu sehen waren. (Die Kalibrierung der Wellengröße ist eine ungenaue Wissenschaft, die im Nachhinein durch Untersuchung von Fotos durchgeführt wurde.) Am 12. Januar 2004 ging über die Internet- und Handy-betriebene Surfer-Hotline die Nachricht, dass ein großer Sturm im Nordpazifik wieder Monsterwellen erzeugen würde am Ort. Schleppende Surfer, die meisten ohne Verbindung zur Odyssee, wimmelten von der Break – ein Massenangriff, der Bände über die boomende Popularität der Big-Wave-Jagd sprach.
Alles in allem kamen an diesem Tag ungefähr 100 Leute, darunter 20 Abschleppteams. Das Odyssey-Gefolge trug mit vier Surfern, zwei Booten, vier Kameraleuten, zwei Rettungsschwimmern, einem Notarzt und einem mit einer kreiselstabilisierten Betacam ausgestatteten Flugzeug zu dem Chaos bei. Die Surfer der Odyssey – die Big-Water-Ikonen Mike Parsons, Brad Gerlach, Shane Dorian und Noah Johnson – flogen in einem A-Star-Hubschrauber aus und sprangen wie Navy SEALs von oben ins Wasser.
Wie sich herausstellte, waren die Wellen nur halb so groß wie vorhergesagt, aber immer noch heftig – mit ein paar Gesichtern im Bereich von 35 Fuß. Nach der Session verärgerte das Odyssey-Team viele Surfer, indem es eine hochnäsige Pressemitteilung herausgab, die die Szene als „Zirkus“bezeichnete und zwei Arten von Surfern identifizierte, die auftauchten: „die Klasse-Acts, die wussten, was sie taten … und die Leute, die keine Ahnung hatten."
THE MASTERMIND OF THE ODYSSEY ist ein 43-jähriger Surfjournalist, der zum Surfwear-CEO und Promoter namens Bill Sharp wurde, der sagt, er habe von Billabong „sechsstellig pro Jahr“bezahlt, um das Projekt zu leiten. Sharp hat sich 1998 einen Ruf als führender PR-Mann des Big-Wave-Surfens erworben, als er sich eine Marketingidee von brillanter Einfachheit ausdachte: Jedes Jahr 50.000 US-Dollar an denjenigen zu geben, der die größte Bombe der Saison reitet. (Der Preis, der letztes Jahr 66.000 US-Dollar betrug, wird jetzt von Billabong verliehen.) Sharp half auch bei der Organisation der epischen Reise 2001 zur Cortes Bank.
Als Sharp die Odyssey im Sommer 2001 an die Öffentlichkeit brachte, lobte er sie als „die Suche nach der 100-Fuß-Welle“und verstärkte das Interesse, indem er jedem, der tatsächlich eine so große Welle ritt, 250.000 US-Dollar anbot. Während viele Leute über den Geldanreiz spotteten, lachten überraschend wenige Surfer über die Vorstellung, dass jemand eines Tages tatsächlich eine zehnstöckige Welle reiten könnte. Stattdessen stritten sie darüber, wo es passieren könnte. Gut zertrampelte Spots wie Jaws (auf Maui) und Maverick’s (Nordkalifornien) haben wahrscheinlich nicht die Unterwassertopographie, um diese Größe zu bewältigen. (Im Jahr 2001 wurde bei Maverick's eine Welle im Bereich von 80 bis 90 Fuß gefilmt, die jedoch eine halbe Meile außerhalb des normalen Startbereichs brach und aufgrund der unruhigen Bedingungen nicht surfbar aussah.) Viele glauben, dass die Cortes Bank, eine 25 Meilen lange Unterwasserbergkette, die aus einer Tiefe von 5.000 Fuß bis auf sechs Fuß unter die Oberfläche ragt, ist der wahrscheinlichste Ort. Es ist ideal gelegen, um offene Wellen jeder Größe zu fahrbaren Gipfeln zu präparieren.
Aber selbst wenn die Odyssee Sharps 100-Fuß-Dünkel nie gerecht wird, war sein Timing perfekt und fiel mit einer Mainstream-Big-Wave-Explosion zusammen, die mit Dana Browns Film Step Into Liquid aus dem Jahr 2003 begann, einem weitreichenden Surffilm mit Schlepp- in Pionier Laird Hamilton und gipfelte mit Filmmaterial von der Cortes Bank, und wird mit Stacy Peraltas Dokumentarfilm Riding Giants fortgesetzt, ein Erfolg beim Sundance Film Festival 2004, der diesen Sommer landesweit veröffentlicht werden soll.
Sharps Plan war es, einen reaktionsschnellen Trupp auszubilden und auszurüsten, der sich kurzfristig auf die Suche nach riesigen Wellen an obskuren Surfspots weltweit machen könnte. Es wurde jedoch schnell klar, dass das Stalken des mythischen 100-Fuß-Flugzeugs zu unrealistischen Erwartungen führte, insbesondere wenn die Besatzung mit mehr Ausrüstung belastet war, als die Fluggesellschaften bereit waren zu tragen.
Sharp ließ keinen Schlag aus; Er vereinfachte seinen Fokus darauf, tolle neue Abschleppstellen an weit entfernten Orten zu finden, auch wenn sie die Welt nicht immer mit schieren Größe schockierten. In den 21 Monaten vor unserer Chile-Reise im Juli 2003 hatte Sharp Teams in den pazifischen Nordwesten, nach Australien, Hawaii, Mexiko, Tahiti und Europa gebracht, aber die Odyssee hatte nichts in der Nähe eines legitimen 100-Fuß-Flugzeugs gefunden. Der Preis für die größten Fahrten der letzten beiden Winter – beide im 60-Fuß-Bereich – gingen an den Brasilianer Carlos Burle und den Hawaiianer Makua Rothman, die beide keine Verbindung zur Odyssee hatten.
Trotzdem hat sich die Odyssee in den Surfmedien ihre zentrale Glaubwürdigkeit bewahrt, hauptsächlich weil sie zwei Dinge beinhaltet, die Surfer für immer faszinieren werden: große Wellen und, noch besser, neu entdeckte große Wellen. Eine ihrer besten Entdeckungen aus dem Jahr 2002 ist eine grässliche, wogende Pause im Süden Australiens vor der Küste einer Insel, die sie geheim halten. Um beim homerischen Thema zu bleiben, haben sie es Cyclops genannt.
„In jedem Jahr wird die größte Welle vielleicht nicht auf unserem Programm geritten“, räumte mir Sharp früh ein. „Wir hoffen, dass es so ist, aber es gibt keine Garantie. Bei der Odyssee geht es wirklich nur darum, unseren Werkzeugkasten an Wellen zu erweitern. Es geht um das Abenteuer.“
Wie auch immer Sie es drehen, die Odyssey-Surfer sind mutig. Greg Noll, der furchtlose Bulle, der in den fünfziger und sechziger Jahren beim Big-Wave-Surfen auf Hawaii Pionierarbeit geleistet hat, sagt, dass es bemerkenswerten körperlichen Mut erfordert, sich mit so großen Wellen zu befassen, wer auch immer Sie sind. „Jedes Mal, wenn jemand den Mut hat, bis an den Rand des Horizonts zu treten und einen Blick über die Seite zu werfen, wo noch niemand zuvor geschaut hat, verdient er allen Respekt, den er bekommen kann“, sagt Noll, jetzt 67 und in Nordkalifornien lebend. "Jeder will Blödsinn machen, ihn hinter einen verdammten Jetski stecken und sehen, wie es funktioniert."
DIE IDEE EINER GEFÖRDERTEN globalen Suche nach Big Surf kam Sharp im Januar 2001, nur wenige Tage nach der ersten erfolgreichen Abschleppfahrt der Cortes Bank. Als Sharp und der Fotograf Larry Moore – der das Surfpotenzial des Ortes 1990 während einer Überführung entdeckte – in einer Cessna 172-RG über Kopf kreisten, zogen Teams aus Parsons, Gerlach, Collins und Peter Mel einige der größten Surfer an, die jemals in Angriff genommen wurden. Parsons gewann 60.000 US-Dollar (die er mit Gerlach teilte) für eine 66-Fuß-Cortes-Welle, die er in diesem Winter ritt – allgemein als eine der größten, die je gesurft wurde.
„Es war, als hätten wir den Mount Everest in den Ausläufern von Los Angeles entdeckt“, erinnert sich Sharp. „Ich dachte: ‚Weißt du was? Das ist nicht der letzte da draußen.“Es war fast eine spirituelle Sache. Ich dachte: ‚Ich möchte sie suchen. Und wenn ich damit einen Job haben kann, dann, Gott, ist das das Beste, was es gibt.’ “
Nachdem Billabong sich eingekauft hatte, verbrachte Sharp in diesem Winter einige Wochen damit, die Küste zwischen San Francisco und Vancouver Island bei beträchtlichem Nordpazifik-Swell zu fahren und den Horizont nach surfbaren Riffen abzusuchen. Der vielversprechendste Ort, den er fand, war eine kilometerlange Sandbank in der Nähe von Cape Disappointment an der schiffsfressenden Mündung des Columbia River, der Oregon von Washington trennt.
Im Oktober 2001 lud Sharp ein Dutzend bekanntermaßen überheblicher Surfer zu einem Abschlepp-Bootcamp an der Station der US-Küstenwache in Cape Disappointment ein. Viele der bekanntesten Big-Wave-Rider Amerikas meldeten sich an, darunter vier der sechs Surfer, die später in Chile zu uns stoßen sollten – Parsons, Gerlach, Collins und Dorian – zusammen mit mehreren Mitgliedern der gesetzlosen Santa Cruz-Brigade, allen voran Darryl “Flea“Virostko, dessen Selbstmordgedanken ihm zwei aufeinanderfolgende Erstplatzierungen beim jährlichen „Men Who Ride Mountains“-Wettbewerb bei Maverick's eingebracht hatten.
In einem Klassenzimmer der Küstenwache versammelten sich die Odyssey-Auszubildenden in einer Flut von paramilitärischem Jargon: „Sicherheitsrisikomanagement“, „Vorfallkommandosysteme“und ein achtteiliges „Flussdiagramm für Notfallmaßnahmen“. Es half, dass der Ausbilder Brian Keaulana (42) aus Oahu war, der führende Big-Water-Sicherheitsexperte im Surfen. Dabei half auch, dass jeder der Schüler aus eigener Erfahrung wusste, wie es ist, eine gigantische Welle auf den Kopf zu bekommen. Wenn sie sich in das 100-Fuß-Reich wagten, wussten sie, dass Teamwork von größter Bedeutung wäre. Viele Surfer haben Schläge von Wellen in einer Entfernung von 15 Metern überlebt. Aber eine 100-Fuß-Welle ist nicht nur doppelt so groß; Es ist dicker, schneller und enthält mehr als die doppelte Feuerkraft. Bis jemand eine reitet, ist es unmöglich zu wissen, was eine Welle wie diese mit einem Surfer anstellen würde, der ein Rail gräbt, flach landet und über die Wasserfälle gesaugt wird.
„Auf einer 100-Fuß-Welle müsste man wirklich präzise sein“, sagt Ken Collins. „Denn wenn du Scheiße isst und von einer Welle dieser Größe gewischt wirst, muss ich denken, dass es ein hohes, hohes Sterberisiko gibt.“
Sharp hat während dieser ersten Reise selbst eine Lektion gelernt. Eine bestand darin, Gebiete zu vermeiden, die von territorialen Einheimischen bewohnt wurden. Während des Camps Cape Disappointment mietete die Odyssey-Crew ein Haus etwa 30 Minuten südlich in der Nähe von Seaside, Oregon. Seaside beherbergt eine der am härtesten bewachten Breaks der Westküste, eine lange Linkskurve, die die Abschlepp-Azubis nicht einmal geplant hatten.
Trotzdem waren lokale Surfer nicht glücklich. Zuerst schlitzten sie die Reifen von fünf Fahrzeugen der Eindringlinge auf. Dann tauchte eines Morgens ein Mob von etwa 25 wütenden Surfern vor Sonnenaufgang auf und rief die Odyssey-Crew, Drohungen, aber keine Schläge aussprechend. Um die Nachricht zu unterstreichen, hinterließ später jemand einen frisch abgetrennten Hirschkopf auf dem Vorgarten.
„Es war nervenaufreibend“, erinnerte sich Parsons. "So etwas habe ich noch nirgendwo erlebt."
SHARP ÜBERtrieb nicht viel, als er die Chile-Reise als „die erste Expedition zu der möglicherweise wichtigsten Big-Wave-Küste der Welt“bewarb. Surfer haben Chile schon lange als das gelobte Land der unentdeckten Macker angesehen. Schauen Sie sich eine Karte an: Das Land hat eine Küste von 4.000 Meilen, die alle von der Swell-Parade im Südpazifik gehämmert wurden. Nur etwa die Hälfte davon wurde von Surfern befragt; der Rest hat keinen Straßenzugang.
„Du kannst mir nicht sagen, dass da unten kein weiterer Kiefer ist“, sagte Sharp, bevor wir gingen. "Chile ist für mich das Ende des Regenbogens."
Artikuliert und salzig, hat Sharp das runzlige rote Gesicht eines lebenslangen Seemanns und den Enthusiasmus eines Groms. Er wird bis Mitternacht arbeiten, um seine neueste Big-Wave-Promotion zu verpacken, und dann am nächsten Morgen vor dem Licht hinauspaddeln, wenn ein drei Meter hoher Südswell die Sandbänke in der Nähe seines Hauses in Newport Beach erleuchtet. „Er ist selbstbewusst, arrogant, großspurig und schlau“, sagt Parsons, der Marquee-Surfer der Odyssey. "Aber gleichzeitig macht er einen wahnsinnigen Job."
Die Chile-Expedition von Sharp startete mehrere Wochen vor der Zeit im Frachtdepot von MapCargo in Redondo Beach, Kalifornien. Dort packte er einen Container voller Abschleppausrüstung (vier WaveRunner, zwei Anhänger) und ein langes Manifest mit Dingen, die Moondoggie nie in seinem Holz verstaut hatte: Schwimmwesten, wasserdichte Funkgeräte, Anker, Kabel, Karabiner, Zündkerzen und Werkzeuge. Es dauerte mehr als vier Wochen, bis der Container Iquique erreichte, einen chilenischen Hafen etwa 240 Kilometer südlich von Arica.
An der Spitze des Teams standen Sharps zuverlässigstes Duo, Parsons, 39, und Gerlach, 37, beides ehemalige World Tour-Arbeitspferde, die ihre Karrieren mit Big-Wave-Leistungen verjüngt haben. Barracuda-dünn ist Parsons eher Techniker als Künstler, während der muskulöse Gerlach die Anmut einer Balletttänzerin besitzt.
Parsons und Gerlach waren die Kernstücke der Surfer, als die Odyssee Cyclops angriff, ihre denkwürdigste Entdeckung. Die Welle brach neben einer unbewohnten Insel an der Südküste Australiens. Sharp fand es, als er die Region mit dem Flugzeug untersuchte. Der Swell war an dem Tag, an dem die Odyssey dort war, nicht riesig, aber der Spot brach mit solch faszinierender Kraft und in so flachem Wasser, dass zwei der vier Surfer an der Hand – Ken Bradshaw, der 51-jährige Sgt. Rock des Big-Wave-Surfens und die sechsfache Weltmeisterin der Frauen Layne Beachley, 31, weigerte sich, ihn zu fahren. „Es gibt wirklich nur sehr wenige Wellen auf der Welt, bei denen ein Wipeout dich garantiert fertig macht“, sagt Sharp. "Das war einer von ihnen."
An diesem Tag bei Cyclops ritten Parsons und Gerlach jeweils nur ein paar Wellen, ausgehend von der knochenbrechenden Röhre und mit jeder Fahrt näher an die Todeszone heran. Am Ende haben sie sich zurückgezogen. In Arica, mehr als ein Jahr später, erzählten mir beide, dass sie immer noch wütend auf sich selbst waren, weil sie der Bestie nicht in die Augen gestochen hatten.
Auch die beiden anderen Schleppteams, die nach Chile gekommen waren, waren erstklassig. Collins, 36, und Replogle, 32, sind Zwischenrufer aus Santa Cruz, die bei Maverick das Abschleppen auf die harte Tour gelernt haben. Collins ist einer dieser seltenen Surfer, die sich wohler fühlen, wenn sie 50 Fuß fahren als 5 Fuß. Replogle war in mehrfacher Hinsicht gut zu haben: Er ist ein versierter Wasserfahrzeugpilot, ein kraftvoller Surfer, der lange Carves liebt, und ein Getriebe, das weiß, wie man ein Laufrad befreit. Das letzte Paar, der Hawaiianer Shane Dorian und der Australier Brenden Margieson, beide 31 Jahre alt, hatten ein Blind Date und waren noch nie zusammen abgeschleppt worden. Dorian war immer noch Stammgast bei der World Tour und wahrscheinlich der beste Allround-Surfer auf der Reise. Margieson, unerschütterlich weich, hatte erst vor kurzem das Schleppsurfen gelernt, aber sein einfacher, knochiger Stil war gut für schnelle, motorunterstützte Bögen geeignet.
Fügen Sie diesem Team zwei Kameramänner hinzu, Sharp, einen Billabong-Repräsentanten, mich und ein halbes Dutzend chilenischer Journalisten und Gofers - und Sie hatten immer eine lange Karawane, wenn die Surfer aufbrachen, um nach Wellen zu suchen.
Sharps ursprünglicher Plan war es, einen Brückenkopf auf der einsamen Mejillones-Halbinsel zu errichten und die WaveRunners auf der Suche nach neuen Spots die Küste hinauf und hinunter zu fahren. Doch kurz nach seiner Ankunft in Chile traf er Matias Lopez, Herausgeber von Chiles einsamem Surfmagazin Marejada („Swell“). Lopez und andere Einheimische erzählten ihm von dem beständigen und zuverlässigen El Buey, also leitete er die Truppen nach Norden nach Arica um und wartete.
Es war nicht das, was man ein zermürbendes Biwak nennen würde. Die Crew blieb zehn Tage lang im gehobenen Hotel Arica Panamericana, nachdem Sharp entschieden hatte, dass es nicht nötig sei, auf Erkundungstour zu gehen. El Buey ist direkt vor dem Hotelpool kaputt gegangen. Die Surfer konnten nachts ins örtliche Casino gehen, ein Frühstücksbuffet essen und in drei Minuten vom Strand zum Line-up sausen.
„Wir waren bereit, am Rande des Abgrunds zu campen“, sagte Sharp gegen Ende der Reise fast entschuldigend. „Es war einfach nicht nötig. Außerdem lindert das Wissen, dass es in 200 Metern Entfernung eine heiße Dusche gibt, den Schmerz nicht, wenn man von einem 6-m-Set geschlagen wird.“
DIE SURFER KÖNNEN IHREN ersten echten Geschmack von chilenischer Kraft an einem Ort namens El Gringo bekommen, direkt gegenüber der Bucht von El Buey. El Gringo wurde als Chiles Antwort auf die Pipeline von Oahu beschrieben – eine wackelige, hart brechende Röhre, die sich von einer flachen Nord-Links in eine flache Süd-Rechts verwandelt, wenn die Dünung aufkommt. El Buey war der nächste. Es war schon früher gefahren worden, aber nicht an einem wirklich riesigen Tag und nicht von eingeschleppten Surfern vom Kaliber der Odyssey.
Als der erste Swell El Buey nach etwa einer Woche erreichte, war klar, dass den Profis ein Weltklasse-Spot zur Verfügung stand. Die Leinen würden von Süd-Südwest einmarschieren und das Riff würde sie zu langen, rauschenden Wänden schmieden, die die meisten Paddelsurfer niedergemäht hätten, sich aber als perfekt zum Schleppen erwiesen. El Buey verscheucht Aricas Handvoll lokaler Surfer mit einer Höhe von 4,5 Metern, was bedeutete, dass die Schleppteams es für sich alleine hatten.
Zufälligerweise lieferte der Wellengang, der über die Internetverbindung des Hotels vielversprechend ausgesehen hatte, nie etwas Größeres als 20 bis 25 Fuß große Gesichter – nicht schlecht, aber nicht das, was das Odyssey-Team erhofft hatte. Trotzdem waren die Wellen nahezu perfekt, sodass sich die Surfer darauf konzentrierten, ihre Schlepptechnik zu verbessern.
Obwohl die Brandung auf dieser Reise nie übergroß wurde, ist Chile immer noch mit einem großen roten X auf der Odyssey-Karte markiert. Sharp ließ dort unten zwei WaveRunner zurück; Wenn er Wind von einem großen Wellengang bekommt, schickt er einfach einen weiteren Ausfall nach Süden. „Die Fantasie ist, in jeder großen Big-Wave-Destination der Welt einen Vorrat an Ausrüstung zu haben“, sagt er, „und dann einfach mit der Crew einfliegen.“
Billabong gefällt diese Idee auch. Im Februar verlängerte das Unternehmen seine Partnerschaft mit Sharp, um die Odyssee für die nächsten zwei Jahre am Laufen zu halten, wobei der Schwerpunkt darauf gelegt wurde, weniger Reisen zu sponsern, aber an jedem Ort länger zu bleiben. Die Änderung erkennt eine Tatsache des Lebens in der Big-Wave-Jagd an, die durch die bisherige Odyssey-Erfahrung unterstrichen wurde: Sie müssen schnell vorankommen, aber Sie müssen möglicherweise auch eine Weile schlafen, wenn Sie dort angekommen sind.
SECHS MONATE NACH DER CHILE-REISE, auf dem Heimweg von diesem überfüllten Januartag in der Cortes Bank, blickte Mike Parsons mit Ambivalenz auf die hektische Sitzung – und die Lawinenwahn nach großen Wellen im Allgemeinen – zurück. Er war einige schöne Wellen geritten, aber er war auch entsetzt über die Mob-Szene. „Ich hatte da draußen noch nie mehr als einen anderen Jetski gesehen, und plötzlich waren es 20“, sagt er. "Es war chaotisch."
Natürlich wusste die Odyssey-Crew, dass sie allein für den Zoo verantwortlich war. Sharp hatte großartige Arbeit geleistet, Cortes bekannt zu machen, und nun war sein Hype zurückgekehrt, um ihn zu quälen. "Weißt du, womit ich es vergleichen würde?" Sharp hat mich gefragt. „Du triffst das unglaublichste Mädchen der Welt. Du trinkst sie, isst sie, hast ein paar unglaubliche Dates. Und dann holst du sie eines Nachts bei ihr zu Hause ab und es findet ein Crack-House-Gangbang statt.“
Ich fragte Sharp, ob er sich manchmal wünschte, er hätte über Cortes Stillschweigen bewahrt, das eine relativ kurze Bootsfahrt von der überfülltesten Surfzone der Welt entfernt liegt. Er tat die Frage als unrealistisch ab. "Ich nehme an, wir hätten die Sache völlig geheim halten können, und es hätte Jahrzehnte dauern können, bis jemand es herausgefunden hätte", sagte er. „Aber das Zeug hat seinen Preis. Für uns wird es bezahlt, indem wir rausgehen und Werbung machen. Um es anders zu machen, müsste man einen richtigen Job haben.“
