Jetzt ist es an der Zeit, das Sommercamp neu zu starten
Jetzt ist es an der Zeit, das Sommercamp neu zu starten
Anonim

Technologie und überängstliche Eltern zerstörten eine der letzten Bastionen einer ungehinderten Kindheit, lange bevor die Pandemie die Lager für die Saison schloss

So soll das Sleepover-Sommercamp funktionieren: Dearest Daughter lässt die Welt der akademischen Notenführung, der streng überwachten Aktivitäten und ihrer Social-Media-Identität zugunsten einer Zero-Tech-Erfahrung weit weg von ihren liebevollen, wenn auch zunehmend anmaßenden Eltern hinter sich. In dieser befreiten Umgebung nimmt sie alle möglichen neuen Risiken an – und macht viele Fehler, die ihr helfen, auf sich selbst aufzupassen. Sie trägt eine Woche lang die gleichen Socken, bohrt sich in der Nase, nachdem sie einen Strauß Giftefeu arrangiert hat, und schmuggelt noch mehr Zutaten in ihre Kabine, um Waschbären anzuziehen.

Aber auch magische Dinge passieren. Frei von der Angst, dass jede ihrer Aktionen auf Instagram oder Snapchat dokumentiert wird, hält sie vielleicht Händchen mit dem Jungen, den sie mag, der seinerseits am Lagerfeuer entdeckt hat, dass er gerne singt. Am Ende ihrer Sitzung kehrt sie schmutzig und erschöpft, aber auch belastbarer und selbstbewusster nach Hause zurück. Und in den kommenden Jahren, wenn neue Herausforderungen kommen – Herzschmerz, Ablehnungen von einer Schule oder einem Job, vielleicht eine globale Gesundheitskrise und eine Rezession – hat sie Systeme, um damit fertig zu werden.

Das ist zumindest das Ideal und wahrscheinlich ein wichtiger Grund, warum die Sommercamps expandieren. Nach Recherchen von IBISWorld ist die Camp-Branche in den letzten fünf Jahren jährlich um 3,4 Prozent gewachsen. Das Camp gilt als eine der letzten Bastionen ungehinderter Kindheit, was den Sommer 2020 für viele Familien besonders beunruhigend gemacht hat, da viele Übernachtungscamps aufgrund von COVID-19 geschlossen wurden. Aber jenseits der Pandemie ist die Wahrheit, dass das Sommercamp, wie jeder andere Aspekt unseres Lebens, durch die Technologie schnell verändert und gefährdet wird. Wohlmeinende Eltern haben in ihrem Bemühen, ihre Kinder im Auge zu behalten und ihnen Komfort aus der Ferne zu bieten, die Campmanager unter Druck gesetzt, eine immer vernetztere Umgebung anzunehmen, die die wertvollsten Aspekte der Erfahrung eines Campers untergräbt. Da wir uns hoffentlich auf eine Rückkehr ins Übernachtungslager im nächsten Sommer freuen, ist es jetzt an der Zeit, die Lager zu überdenken, bevor sie verlieren, was sie so besonders gemacht hat.

Die beunruhigendste Invasion der Online-Kultur in Sommercamps ist die allgegenwärtige Fotografie. Als die digitale Fotografie aufkam, begannen die Camps, Bilder in Online-Galerien zu veröffentlichen, die sie am Ende der Sitzungen mit den Eltern teilten. Dann kamen soziale Medien, und bald stellten Camps Fotografen ein und veröffentlichten regelmäßig Aufnahmen auf Facebook und Instagram. Heute haben wir die neueste Entwicklung, Dienste wie Bunk1 und Waldo Photos, die Gesichtserkennungssoftware und sichere Anwendungen verwenden, um Bilder und Videos in Echtzeit an die Eltern zu senden. Der unverfrorene Slogan von Bunk1 lautet „Bleib mit dem Camp-Erlebnis in Verbindung“. Viele Hundert Camps im ganzen Land nutzen diese und andere Plattformen mittlerweile.

Auf den ersten Blick mag das ziemlich harmlos erscheinen. Was schadet es, Eltern zu zeigen, was ihre Kinder vorhaben? Aber es liegt ein Schaden darin. Laut den Lagerleitern und Kinderpsychologen, die ich interviewt habe, ist die Eile, Bilder sofort zu teilen, sowohl für die Camper als auch für ihre Eltern ungesund. Bei Kindern könnte die Tatsache, dass ihre Mutter und ihr Vater zuschauen, ihr Verhalten ändern und die Unabhängigkeit zerstören, die das Camp fördern sollte. „Wir punkten im Camp nicht“, sagt Matt Pines, Co-Direktor des Maine Teen Camps, das einige Bilder in sichere Galerien postet, jedoch nicht in Echtzeit oder in der Menge der Camps, die die fortschrittlichen Sharing-Dienste nutzen. „Es gibt keine Noten. Wir tun Dinge, weil sie uns Freude bereiten oder wir uns einer neuen Herausforderung stellen wollen. Sich umzudrehen und zu sagen, dass wir all diese Fotos machen werden, wäre heuchlerisch. Die Kinder würden sagen: Oh, du zählst nicht, aber meine Eltern zählen.“

Für Erwachsene geht es darum, loszulassen. Laut Lynn Lyons, einer Kinder- und Familienpsychologin, mit der ich ausführlich gesprochen habe, ist die Anmeldung für telefonische Benachrichtigungen, wenn ein neues Foto von Ihrem Kind im Camp gemacht wird, wie das Aufstellen eines Babyphones im Zimmer Ihres Neunjährigen oder das Verfolgen Ihres Highs Schulnoten durch ein Portal, das Sie benachrichtigt, wenn sich der Notendurchschnitt um einen Bruchteil eines Punktes ändert. Was sich für Sie wie eine gewissenhafte Erziehung anfühlt, ist in Wirklichkeit ein Versuch, die Kontrolle zu behalten, und kann zu Angst führen. Wie die Washington Post im August letzten Jahres berichtete, können die Leiter des Camps mit Telefonanrufen rechnen, wenn Eltern Bilder ihrer Kinder im Camp sehen, die unglücklich aussehen.

„Wir haben eine Kultur geschaffen, die es unseren Kindern und ihren Familien ermöglicht, Angst zu entwickeln“, sagt Lyons, der auf der New England-Konferenz 2019 der American Camp Association eine Grundsatzrede zu den Herausforderungen der Technologie hielt. "Indem wir das Bedürfnis der Angst, alles zu wissen, stillen, nähren wir die Störung tatsächlich."

Bob Ditter, ein Kindertherapeut, der seit 40 Jahren Kindern in Sommercamps hilft, sagt, dass es vielen Eltern unmöglich ist, sich vollständig von ihren Kindern zu trennen, die im Camp sind. „Ich nenne sie kinderkranke Eltern“, sagte er mir. „Eltern sind heute mehr kinderkrank als ihre Kinder Heimweh haben. Wenn Kinder ihren Eltern zu wichtig sind, ist das eine Belastung für die Kinder. Eltern müssen mit gutem Beispiel vorangehen: ‚Ich vermisse dich, aber ich habe mein eigenes Leben.‘Für Kinder ist es gesünder, das zu sehen.“

Neben all den Foto-Sharing-Pflichten haben Camps es mit einer ganz neuen Welt der Care-Pakete zu tun. Früher haben Camper vielleicht ein oder zwei handgeschriebene Briefe von zu Hause bekommen, zusammen mit einer Schachtel mit Nannas hausgemachten Haferflocken-Rosinen-Keksen. In der Ära von Amazon Prime wurden Lager von Paketen mit allen möglichen vorverpackten Zuckerbomben überhäuft. Die Goodies führen unweigerlich zu einem Wettbewerb zwischen Kindern und Eltern, wer den besten Swag bekommt und bestellt.

Natürlich beschäftigen sich Lager seit Jahrzehnten mit dem Eindringen von Technik. Früher war die einzige Möglichkeit für Familien, mit Campern zu kommunizieren, der US-Postdienst. Schließlich begannen die Eltern jedoch, die Telefone des Lagerbüros anzurufen, um einen Check-in mit ihren Kleinen zu beantragen, was dazu führte, dass viele Lager das Telefon für echte Notfälle reservierten. In den frühen 2000er Jahren, als Mama und Papa anfingen, Notizen per E-Mail zu versenden, damit Berater Ausdrucke auf den Kojen der Camper hinterlassen konnten, verboten viele Camps diese Praxis (oder bestanden zumindest darauf, dass Camper mit handgeschriebenen Briefen antworten). Und nachdem Kinder mit Handys und Tablets auftauchten, lernten die Berater schnell, die Geräte zu sperren. Das Camp Manito-Wish mit dem Thema Wildnis, ein YMCA-Anwesen in Wisconsin, hält in der ersten Nacht eine „Braun-Taschen-Zeremonie“ab, bei der Kinder alle ihre technischen Dinge in Taschen verstauen, die bis zu ihrer Heimreise verstaut werden. Es überrascht nicht, dass einige Familien Wege finden, diese Art von Bemühungen zu umgehen. Lyons erzählte mir, dass eine besorgte Großmutter in einem Camp, das ihr Sohn in New Hampshire besuchte, einem Camper geholfen hatte, ein Telefon an Beratern vorbei zu schmuggeln, indem sie es in einem Teddybären versteckte.

Niemand argumentiert, dass Lager alle Technologie aufgeben sollten. Die meisten traditionellen Systeme verlassen sich heute auf eine Software für Krankenakten, die im Notfall Leben retten kann. Wenn ein Dutzend Kinder einen zehntägigen Ausflug in die Wildnis machen, sollte der Reiseleiter ein Satellitengerät und ein Handy in seiner Ausrüstung haben. Und während Kinder im Camp schwer zu erreichen sein sollten – deshalb hast du sie geschickt – sollten Camp-Manager nicht sein, und das sind sie normalerweise nicht. Eine Direktorin, mit der ich in einem Camp im Mittleren Westen sprach, erzählte mir, dass sie während der Sitzungen immer ihr Telefon bei sich hat. Übernachtungscamps haben ebenso wie jedes Unternehmen das Recht, sich mit attraktiven Fotos in den sozialen Medien zu vermarkten.

Das Problem tritt auf, wenn unnötige Technologie die Kernvorteile von Camps beeinträchtigt, was selbst dann passiert, wenn sie mit den besten Absichten eingesetzt wird. Rodney Rice, der Tech-Veteran, der Waldo Photos gegründet hat, besteht darauf, dass sein Unternehmen den Stress bei den Eltern reduziert, indem es ihnen ermöglicht, schnell zu sehen, dass es ihrem Kind gut geht. Als Mitbegründer von HomeAdvisor, einer digitalen Plattform, die Ihnen hilft, lokale Fachleute für alle Arten von Heimwerkerprojekten zu finden, gründete Rice im Januar 2016 Waldo, nachdem er frustriert war, Online-Galerien zu durchsuchen, um Fotos seiner Kinder im Camp zu finden. Er weist darauf hin, dass Waldo sicher ist: Stellen Sie Ihre Präferenzen entsprechend ein, und nur Sie und Ihre unmittelbare Familie werden jemals Bilder von Ihrem Kind sehen. „Ich glaube, Waldo durchbricht diesen manischen Kreislauf“, sagt Rice. "Eltern leben wieder ihr Leben und überlassen es Waldo."

Das klingt alles vernünftig genug, aber Lyons und andere Psychologen argumentieren, dass das Gesündeste, was Eltern für sich und ihre Kinder tun können, darin besteht, sich zurückzuziehen und darauf zu vertrauen, dass die Lager wissen, was sie tun. „Die Masse der Gesichtserkennungssoftware hat es hinter sich“, sagt Lyons. „Sie sehen sich als Teil der Lösung, und ich sehe sie als Teil des Problems.“

Letztendlich liegt es an den Lagern, diese Kluft zu überwinden, eine Herausforderung, die durch eine globale Gesundheitskrise, die alle um die Sicherheit besorgter macht, noch schwieriger wird. Die aufmerksamsten Camp-Manager, mit denen ich gesprochen habe, nehmen ängstliche Eltern auf und schützen die Camper vor all den Sorgen. „Ich bin jetzt von der Elternkommunikation beschäftigt“, sagt Sam Kennedy, Camp-Direktor im Wildnis-Themencamp Kieve for Boys in Maine. "Es ist mein Job, und ich genieße ihn, weil er verhindert, dass die Kinder konsumiert werden."

Wie jede Familie bezeugen kann, die monatelang im Ort Schutz verbracht hat, sind es die gelebten Erfahrungen mit Gleichaltrigen, die für Kinder über acht oder neun Jahren am wichtigsten sind. So haben sich die Menschen entwickelt, um durch die Adoleszenz zu waten, und das ist etwas, wonach die Kinder von heute verzweifelt suchen. „Ich kann mir nichts Schlimmeres für eine Generation von Kindern vorstellen, als ihren physischen Kontakt mit Freunden zu verbieten, ihren Kontakt mit der Natur zu reduzieren und diese Dinge durch eine massive Dosis Bildschirmzeit zu ersetzen“, sagt Matt Pines aus Maine Jugendcamp.

Das heißt, wenn die Sommercamps in den kommenden Jahren zurückkehren, muss der Fokus wirklich darauf liegen, einen Raum zu schaffen, in dem Kinder zusammen sein können, ohne über ihre Schulter schauen zu müssen, ob die Kameras zuschauen. Sie verdienen mehr denn je die Chance, sich schmutzig zu machen, in Schwierigkeiten zu geraten und ihre eigenen Probleme zu lösen.

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