Warum manche Leute wie besessen Elchgeweihe jagen
Warum manche Leute wie besessen Elchgeweihe jagen
Anonim

Eine verrückte Nacht im Bridger-Teton National Forest mit Hunderten von Menschen, die nur die Hörner finden wollen, die Elche zurückgelassen haben

Ich sitze auf dem Rücksitz eines Lastwagens, der kurz vor Mitternacht am Vorabend des 1. Mai auf der Broadway Avenue in Jackson, Wyoming, gemobbt wird Seitenstraßen von Wohngebieten mit Nummernschildern aus Utah, Colorado, Montana und Idaho, die versuchen, sich in Linie zu schneiden. Unser Fahrer Ryan Fetherston wird es nicht zulassen. Er beschleunigt, dann bremst, beschleunigt, dann bremst er und schiebt seinen Truck bis auf wenige Zentimeter vor die hintere Stoßstange.

„Whoo-hoo! Möchten Sie über Wettbewerb sprechen?“schreit er in Richtung eines Autos voller Typen in passender Tarnkleidung, die verzweifelt versuchen, sich zu verschmelzen.

„Sei aggressiv, Alter, lass sie nicht rein“, bellt Joey Paulsonmorgan vom Rücksitz. "Es ist jeder für sich selbst, brah!"

Wir steuern alle auf denselben Ort zu, eine unbefestigte Straße, die uns zum Bridger-Teton National Forest führt. Die Straße öffnet sich in etwa zehn Minuten, und je früher wir den Ausgangspunkt erreichen, desto eher können wir nach dem suchen, was diese Horden von Besuchern hierher gereist sind.

Elchgeweih.

Die Leute nennen sie "Schuppen", weil jedes Frühjahr ein Elchbulle sein Paar ablegt. Wenn Sie auf einigen öffentlichen Grundstücken einen Schuppen finden, dürfen Sie ihn behalten. Manche Leute verwenden sie für künstlerische Zwecke - um Möbel oder Messer mit Geweihgriffen herzustellen. Andere haben riesige Sammlungen und halten ihre Schuppen in großen Haufen in einer Garage oder montieren sie auf Präparatoren. Aber viele wollen verkaufen.

Ein brauner Schuppen ist die frischeste und wertvollste Geweihart, die noch mit einem Belag überzogen ist, als das Tier seine Hörner an Rinde, Saft und Schmutz rieb, aber noch nicht von einem Sommer mit Sonne und Regen gebleicht wurde. Diese können für 12 bis 15 Dollar pro Pfund verkauft werden. Ein durchschnittliches sechszackiges Geweih wiegt acht Pfund, weshalb Braune von denen, die sie suchen, einen Spitznamen erhalten haben: braunes Gold.

„Es ist wie eine große Ostereiersuche. Die Erwachsenenversion davon.“

Die Jungs, mit denen ich zusammen bin, sind drei erfahrene Schuppenjäger aus Helena, Montana, die fünf Stunden gefahren sind, um hierher zu kommen, wobei Paulsonmorgan separat um 11 Uhr ankommt. den ganzen Tag um einen Parkplatz am Broadway herumjockeyen. Wir sind hier wegen dem, was zu unserer Linken liegt: dem National Elk Refuge, wo jedes Jahr etwa 6.000 bis 10.000 Elche überwintern. Und während es illegal ist, einen Schuppen auf Zufluchtsland oder im Grand Teton National Park aufzuheben, ist es im benachbarten 3,4 Millionen Hektar großen Bridger-Teton National Forest Freiwild, sobald die Wintersperre am 1. Mai nicht mehr in Kraft ist. Bis Mitternacht wollen wir Teil der ersten Welle von Schuppenjägern sein, die sich in das Land der Grizzlybären wagen und den Boden in einer Nacht, die inoffiziell Jackson Antler Opener genannt wird, kilometerweit absuchen.

„Das ist wie eine große Ostereiersuche“, sagt Andy Dahl vom Beifahrersitz. "Die Erwachsenenversion davon."

Seine Kumpel-Crew ist ein Mischmasch von Sammlern und Verkäufern, die zu Jagden wie dieser durch den Mountain West reisen. Paulsonmorgan, Sportlehrer an einer Grundschule, behält die meisten Schuppen, die er findet, besonders die großen. Vor ein paar Jahren fand er in Jackson acht Browns in einer Nacht. Im nächsten Jahr fand er nichts. Fetherston, ein Sozialkundelehrer an der Mittelschule, behält auch die meisten seiner und schreibt einen Tagebucheintrag darüber, wo er jedes einzelne entdeckt hat. Dahl lebt auf einer Ranch und verkauft einige seiner Schuppen, damit seine Familie Geräte kaufen kann. Derzeit sind sie auf dem Markt für einen neuen Fleischwolf.

Mir? Ich bin aus Dallas eingeflogen und versuche nur, meinen ersten zu finden.

Diese Jungs aus Montana boten mir gnädig an, mich zum Ausgangspunkt mitzunehmen. Die Uhr schlägt Mitternacht und die Tore öffnen sich. Während wir die Schotterstraße entlang schlängeln, die wie Postkonzertverkehr aussieht, gibt mir Paulsonmorgan Ratschläge, wie ich einen Schuppen erkennen kann. „Du suchst nicht das Ganze“, sagt er. „Du wirst es nie finden. Du suchst nach Tipps oder dem weißen Knopf am Ende.“

Die Temperatur ist im Teenageralter, es ist pechschwarz und es hat vor ein paar Zentimetern geschneit. Einige Leute brachten Pferde mit, um mehr Boden abzudecken, während andere Hunde mitbrachten, die darauf trainiert waren, Schuppen zu erschnüffeln. Paulsonmorgan stellte Walkie-Talkies zur Verfügung, falls wir uns zu weit verirren. Wir parken und holen unsere Rucksäcke von der Ladefläche, während die Konkurrenz um uns herum dasselbe tut. Die Hügel sind bereits mit schwenkbaren Scheinwerfern beleuchtet, als würde auf dem Berg eine Hollywood-Filmpremiere stattfinden. Ich hänge eine Dose Bärenspray an meinen Gürtel und schalte meine Stirnlampe ein.

„Die Leute laufen!“Fetherston schreit.

Also laufen wir.

Beim Jackson Antler Opener 2018 sind die Scheinwerfer und Taschenlampen von Schuppenjägern in den Ausläufern direkt über dem National Elk Refuge zu sehen
Beim Jackson Antler Opener 2018 sind die Scheinwerfer und Taschenlampen von Schuppenjägern in den Ausläufern direkt über dem National Elk Refuge zu sehen
Kilmeny-Halle
Kilmeny-Halle

Nachdem Hall mit ihrem Preis davongekommen ist, beschließe ich, eine Pause einzulegen und meine Stirnlampe auszuschalten. Zum ersten Mal erkenne ich die ganze Nacht über einen klaren Himmel in Wyoming, mit der Milchstraße und dem Großen Wagen im Blickfeld, und seltsamerweise sehen beide ähnlich aus, wenn ich auf die umliegenden schwarzen Ausläufer schaue, die mit Hunderten von Lichtern übersät sind.

Der Himmel beginnt sich gegen 5 Uhr morgens aufzuhellen und beleuchtet das schneebedeckte Gelände, auf dem ich etwa zehn Meilen ziellos gewandert bin, sowie die Tetons, die wie aus dem Nichts aufzutauchen scheinen. Optimistisch gehe ich einen Hügel hinauf. Die Horden sind längst verschwunden – entweder zurück in ihren Autos oder irgendwo tief im Wald – und ich frage mich, ob ich jetzt die Chance habe, einen Schuppen zu finden, an dem wir alle vorbeigelaufen sind. Ich tausche meine Stirnlampe gegen ein Fernglas und weiß, dass dies der dramatische Moment in jeder Abenteuergeschichte ist, der zu einer großen Entdeckung führt.

Aber heute ist es das nicht.

Um 7 Uhr morgens höre ich auf. Müde, kalt und besiegt stapfe ich zurück zum Parkplatz, jetzt auf der Suche nach einer Mitfahrgelegenheit in die Stadt. Auf meinem Weg treffe ich am Ausgangspunkt zwei ausgeschlafene Frauen aus Salt Lake City, Einsteigerinnen, die gerade ihre Jagd beginnen. „Es geht um die Erfahrung“, sagt Valerie Larabee, nachdem sie von meinem Versagen erfahren hat. „So haben wir es uns vorgestellt. Komm einfach raus, wandere ein paar Stunden und genieße die Natur.“

Larabee hat recht. Ich wünsche ihnen viel Glück und schlängele mich zwischen parkenden Autos und Pferdeanhängern hindurch, als ich ein lautes Klirren auf dem Boden höre, wie hölzerne Baseballschläger aneinander klopfen. Ein Mann in Tarnkleidung hat die Riemen seines Rucksacks ausgehängt, um die vier Schuppen, die er gefunden hat, freizugeben.

David Wilson steht stolz über seinem Geweih, darunter ein Sechszack und ein Fünfzack, beide braun. Er ist mit einem seiner Freunde aus der Kirche von Great Falls, Montana, hierher gefahren. Ich bitte um eine Mitfahrgelegenheit, und sie laden mich freundlich ein, Twizzlers und Rice Krispies Treats aus Schokolade anzubieten, während wir die unbefestigte Straße hinunter nach Jackson fahren. Wilson ist seit sieben Jahren auf der Jagd und seine Sammlung ist an einem sicheren Ort verschlossen. Heute legte er etwa 20 Meilen zu Fuß zurück und jagte mit einer 800-Dollar-Stirnlampe und einem Handlicht, was er für das Finden des Fünfpunkts, meines Favoriten unter den Leuten, zuschreibt. „Ich war in einem Holzbauch, und direkt über mir war ein Typ“, sagt Wilson. „Er kam auf mich zu, und ich drehte mich um und sah den Fünfzack mit den Zinken nach oben zwischen drei Bäumen. Es war cool. Er lässt es mich die ganze Fahrt lang halten, und als wir in meinem Hotel ankommen, kann ich nicht mehr loslassen.

"Würden Sie es verkaufen?" Ich frage.

Wilson macht eine Pause. Er ist sich nicht sicher, ob er jemals ein Geweih verkauft hat, insbesondere ein braunes. Aber nachdem er erfahren hat, dass ich leer ausgegangen bin und er das Benzingeld gebrauchen könnte, überdenkt er seine Haltung.

„Hm“, sagt er mit einem Lächeln. "Ich würde mich für 50 Dollar davon trennen."

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