2023 Autor: Graham Miers | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-05-20 20:47
Trailrunning ist eine der wenigen Sportarten, bei denen die Top-Frauen mit Elite-Männern konkurrieren und sie oft schlagen können – ein Phänomen, das unter Läufern liebevoll als „Geküsswerden“bezeichnet wird. Ebenso ist es auch eine der wenigen Sportarten, die in der Regel erfahrene Konkurrenten bevorzugt, wobei viele Ultra-Trail-Läufer erst Mitte 30 oder sogar Anfang 40 ihren Höhepunkt erreichen.
Katylynn Welsch kann Spitzensportlerinnen dreimal so schnell schlagen wie sie. Foto: Familie Welsch
Umso beeindruckender ist der Sieg der 12-jährigen Katylynn Welsch beim XTERRA 21K Trail Run in Waco, Texas, am 18. August. Welsch, eine Siebtklässlerin aus Houston, gewann das Frauenfeld und wurde der jüngste Champion eines XTERRA-Trail-Halbmarathons aller Zeiten und belegte mit einer Zeit von 1:39:31 den 11. Gesamtrang. Zwei Minuten zurück war die 42-jährige Claudia Spooner, eine Ironman-Triathletin, die dafür bekannt ist, bei XTERRA-Rennen in ganz Texas vor den anderen Frauen davonzulaufen („Ich glaube, sie war an diesem Tag krank“, sagt Katylynn). An dritter Stelle nach Spooner kam Katylynns kleine Schwester Heather – die Serena zu Katylynns Venus – die alle 10 Jahre alt ist.
Für die meisten erwachsenen Läufer ist man mit zwei Jahren Rennen fest im Anfängerlager, aber wenn man 12 ist und seit seinem neunten Lebensjahr an Wettkämpfen teilnimmt, ist man schon ein Viertel seines Lebens dabei. „Wir haben zum ersten Mal bemerkt, dass sie schnell war, als sie sechs war“, erinnert sich ihr Vater Rodney. „Katylynn ist gerade um den Block gerannt. Sie erwarten, dass ein Kind in diesem Alter aufhört, aber sie hat weitergemacht. Ich war außer Atem, als ich versuchte, mitzuhalten.“Katylynn probierte damals alle üblichen außerschulischen Sportarten aus: Softball, Ballett und Fußball, bevor sie an ihrem ersten Kindertriathlon teilnahm. „Sie hat sich keine Mühe gegeben: keine Mütze, keine Brille, ein Singlespeed-Bike. Ein anderer Elternteil, der sie sah, sagte uns: „Ihr Kind ist unglaublich schnell. Also habe ich sie in eine 5k gesetzt und sie hat ihre Altersklasse gewonnen. Sie ist nicht die größte Figur da draußen – sie wiegt nur etwa 56 Pfund.“
Im nächsten Jahr lief Katylynn zwei Marathons, darunter den Houston Marathon, den sie in 3:45 beendete, bevor ihr Ergebnis DQed wurde (Sie müssen 12 Jahre alt sein, um das Rennen offiziell zu absolvieren). Und sie erreichte die ersten drei weiblichen Platzierungen bei einem 10 km und 15 km Trailrennen und wurde bei einem weiteren XTERRA Texas Trail Run Zweite in der Gesamtwertung (mit Heather auf ihrer Spur).
Ein Blick auf Katylynns Athletenprofil auf athlinks.com zeigt Ihnen sofort ihr unermüdliches Tempo. Sie hat in den letzten zwei Jahren an fast 100 Veranstaltungen teilgenommen, darunter Dutzende von Triathlons (sie hat sich jedes Jahr für die Iron Kids qualifiziert) und – damit Sie nicht vergessen, dass sie 12 Jahre alt ist – den Purple Monkey Fun Run und den Candy Corn Fun Run. „Sie und ihre Schwester werden an einem Samstag einen Kinder-Trip machen und dann am Sonntag das Erwachsenenrennen, so ziemlich jedes Wochenende“, sagt Rodney. „Ich weiß nicht genau, was ich tue, aber ich versuche einfach zu sehen, wozu sie fähig sind. Ich denke, der Zeitplan ist für mich schwieriger als für sie. Ich fahre sie überall hin und sie schlafen im Auto.“
Heather Welsch auf dem Bluebonnet Trailrun. Foto: Familie Welsch
Während beide schnell sind, zeigen die Schwestern, die im Abstand von zwei Jahren am selben Tag geboren wurden, bereits unterschiedliche Temperamente, wenn es um Konkurrenz geht. Rodney sagt: „Katylynn trainiert nicht. Sie ist eine schreckliche Schwimmerin, normalerweise eine Minute hinter den anderen Mädchen, und kein Trainer wird mit ihr arbeiten. Aber sie kann die anderen Mädchen auf der Strecke überrennen, aber sie wird nur schnell genug laufen, um die Person vor ihr zu schlagen.“Heather hat inzwischen ihr Leben damit verbracht, mit ihrer älteren Schwester Schritt zu halten, und die Zeit wird es zeigen, aber das macht sie zur wahren Bedrohung. „Heather ist so wettbewerbsfähig“, sagt Rodney. „Sie ist ganz muskulös. Sie gibt bei jedem Rennen 100 Prozent.“
Wie kann ein 12-Jähriger, der nicht in die Pubertät gekommen ist, so schnell lange Strecken trainieren und laufen? „Vor meinem ersten Marathon bin ich neun Halbmarathons gelaufen“, erklärt Katylynn. „Ich habe ein Chi-Laufbuch gelesen, das mein Vater für mich bekommen hat. Es lehrt dich, vorne zu laufen und gibt dir eine bessere Haltung.“
Als andere Läufer anfingen, ihn vor den Risiken zu warnen, die Langstreckenlauf für die Hüften, Knöchel und Knie eines heranwachsenden Kindes darstellen kann, ließ Rodney die Mädchen von einem Sportmediziner untersuchen, der mit einem lokalen Profi-Basketballteam zusammenarbeitet. „Er sagte, es sei in Ordnung, vor allem, weil sie unter der Woche nicht laufen. Es ist schwer, sie zu irgendetwas zu bewegen. Es ist seltsam: Sie haben das verrückteste Talent, aber keinen Drang zum Training.“
Gewinnen ist jedoch eine andere Sache. Auf die Frage, ob Heather schnell sei, antwortet Katylynn wie eine echte große Schwester: „Nicht so schnell wie ich.“
Am 23. September wird Katylynn nach Utah reisen, um an der XTERRA Trail Run National Championship teilzunehmen. „Ich sagte ihr, wenn sie den ersten Platz belegen würde, würde sie nach Utah gehen. Und der kleine Scheißkerl hat es geschafft“, sagt Rodney lachend. „Also habe ich ihr jetzt gesagt, wenn sie unter die ersten fünf der Frauen kommt, nehme ich sie mit nach Hawaii zu den XTERRA-Weltmeisterschaften.“Und wenn sie dort ist, warum nicht den Hawaii-Marathon laufen? „Ich habe Heather davon abgehalten, einen Marathon zu laufen, weil sie sich weigert, Energiegels zu nehmen“, erklärt Rodney (und es lohnt sich zu wiederholen, sie ist 10 Jahre alt), „aber wenn wir gehen, werde ich sie hineinstecken, nur zum Spaß. Du musst auf dieses Mädchen aufpassen – sie gibt einfach nicht nach.“
Katylynn erklärt: „Du solltest 12 sein, um einen Marathon zu laufen, aber mein Vater hat mir erzählt, dass ein siebenjähriges blindes Mädchen den Marathon gelaufen ist.“
Und danach? "Ich probiere dieses Jahr für das Track-Team aus."
Pass auf, Welt, die Welsch-Schwestern sind hier.