Ungefähr zu der Zeit, als ich bei Outside anfing, wies der Redakteur Mark Bryant Jon Krakauer eine Geschichte zu, die die Besteigung des Mount Everest erforderte. Das Büro war immer überladen, aber in den Wochen vor Krakauers Gipfel im Mai 1996 stieg die Intensität unserer morgendlichen Meetings – die immer auf dem Flur abgehalten wurden – um 20 Stufen, während wir auf das neueste Satelliten-Update aus Nepal warteten.
Jeder, der Into Thin Air gelesen hat, weiß, wie diese Geschichte endete. Ob Sie es lieben oder verabscheuen, Krakauers Buch ist zu einer starken Kraft in der zeitgenössischen Literatur geworden, dem Maßstab, an dem Abenteuererzählungen gemessen werden. Krakauers Buch war nicht nur eine fesselnde Lektüre, sondern schob den Berg auch weiter in den Mainstream. Plötzlich wurden die Bergsteiger wie Superbowl-Quarterbacks unter die Lupe genommen und jeder schien eine Meinung über die Weisheit und Ethik der Besteigung des Mount Everest zu haben.
Als Redakteur der Briefe während der „Into Thin Air“-Ära (die Geschichte lief zum ersten Mal mit 17.000 Wörtern in der September-Ausgabe 1996), las ich Lob- und Beileidsbriefe, Vitriolbriefe und Briefe, in denen dieselbe Frage an George gestellt wurde Mallory vor fast 100 Jahren: „Warum den Everest besteigen?“
Es dauerte einige Jahre, bis die Manie nachließ. Ich beschloss schließlich, dass ich kein Urteil über jeden fällen würde, der es nicht geschafft hatte, das Geld aufzubringen, die Fähigkeiten zu erwerben und den Mut zu finden, den Everest selbst zu besteigen.
Vierzehn Jahre später habe ich immer noch nicht den Mut gefunden, die Fähigkeiten erworben oder das Geld aufgebracht, um den Everest zu besteigen – aber ich beginne diese Woche die Wanderung zum Everest-Basislager, wo ich für die Expedition Hanesbrands (climbwithus.com), ein Team um den kanadischen Bergsteiger Jamie Clarke, das seinen zweiten Gipfel in Angriff nimmt.
Ich werde auch für Outside Online bloggen, über das Leben im Basislager schreiben und mich mit den Kletterern, die von der Südseite aus starten, einchecken, darunter Dhani Jones, ein mittlerer Linebacker von Cincinnati Bengals, und Chad Kellogg, a Ein in Washington ansässiger Kletterer, der einen Solo-Speed-Bestieg ohne Sauerstoff versucht.
Ich kann nicht leugnen, dass ich mich gefragt habe, wie es wäre, die Aussicht aus 29.029 Fuß zu sehen. Ich habe auf jeden Fall davon gelesen. Nach Into Thin Air wandte ich mich an Everest: The Mountaineering History von Walt Unsworth, die Biografien von Sir Edmund Hillary und George Mallory, Reinhold Messners Expedition to the Ultimate, Thomas Hornbeins Everest: The West Ridge und Seven Summits von Frank Wells, Dick Bass und Rick Ridgeway. Dann lese ich Nick Heils Dark Summit, der die Everest-Saison 2006 analysiert, die zweittödlichste in der Geschichte des Berges. Und zur Erleichterung des Comics lachte ich laut über die Story „High Times“von Mitherausgeber Kevin Fedarko vom Juli 2007.
Wie Thomas Hornbein in The West Ridge, seinem Bericht über die amerikanische Mount-Everest-Expedition 1963, schrieb: „Der Everest kann eine überwältigende Erfahrung sein, die komplexer und tiefer empfunden wird als einfach die monatelange Exposition gegenüber Unbehagen, erschöpfender Anstrengung, Ungewissheit und Ehrfurcht Landschaft."
Wenn ich es bis zum Basislager schaffe (ein Ort, den Fedarko in „High Times“unter anderem als „ein absoluter Knaller“bezeichnete), erhoffe ich mir ein Maß für die Komplexität und Erhabenheit des Berges. Dann gebe ich es an die Leser weiter.
Foto von Chistopher Herwig
