Der einzige Paddler, der auf einer Wheaties-Box erscheint, liebt Richmond, Virginia. Jon Lugbill gilt weithin als der größte Wildwasser-Kanufahrer aller Zeiten. Er ist fünfmaliger Weltmeister im C-1-Slalom und hat 12 WM-Goldmedaillen. Nach dem Kanufahren bestand seine größte Herausforderung darin, die Stadt, die er liebt, zu einem Sportmekka zu machen. 1993 übernahm er die Position des Executive Director einer gemeinnützigen Organisation namens Metropolitan Richmond Sports Backers und verwandelte sie von einer kleinen Mama und Pop mit einem Budget von 67.000 in einen wettbewerbsfähigen Marketing- und Event-Giganten mit einem jährlichen Geschäftsumsatz von 3,5 US-Dollar Millionen, so der Richmond Times-Dispatch. Sein Ziel ist es nun, das Dominion Riverrock – ein Multisport-Festival, das vom 14. bis 15. Mai in Richmond stattfindet – zu einem wichtigen Abenteuersport-Stop auf jeder Liste zu machen. Draußen holte ihn ein, um herauszufinden, warum.
Woher kam die Idee zu Dominion Riverrock? Gab es einen Aha-Moment?
Unser erster Versuch, eine Großveranstaltung am Flussufer zu veranstalten, war der Versuch, die ESPN X-Games und die Gravity Games nach Richmond zu locken. Leider haben wir unser Angebot für die X-Games an Philadelphia verloren und zwei Jahre später, im Jahr 2002, die Chance, die Gravity Games von NBC auszurichten, verpasst. Da wir ein kleiner Fernsehmarkt sind, waren wir uns ziemlich sicher, dass wir diese Angebote auf nationaler Ebene weiterhin verlieren würden. Und wir schauten uns immer wieder unser Flussufer an und sagten uns, dass der Fluss das wichtigste Merkmal war. Ich habe auch die Gorge Games in Oregon und die Teva Mountain Games besucht, um mir ihre beiden unterschiedlichen Modelle anzuschauen. Während diese Events dazu beigetragen haben, unsere Pläne zu konkretisieren, motivierte uns die ursprüngliche Frustration, die X-Games und die Gravity Games nicht zu gewinnen, unser eigenes einzigartiges Riverfront-Event zu entwickeln.
Warum Richmond?
Durch eine Kombination von Erfahrungen wurde mir klar, dass Richmond ideal für ein „modernes Riverfront Festival“an unserem Downtown Riverfront geeignet ist. Wir haben eine einzigartige Mischung aus Wildwasser am James River, 20 Meilen einspuriger Mountainbike-Strecken und einem Konzertsaal im Freien - alles direkt nebeneinander mitten in der Innenstadt von Richmond. Wo sonst kann man diese Aktivitäten und das Feeling des „Park and Play“-Lifestyles präsentieren? Richmond ist so einzigartig, dass es die perfekte Umgebung zum Mountainbiken, Kajakfahren und Trailrunning bietet. Und vergessen Sie nicht, Richmond ist extrem hundefreundlich.
Es gibt eine gute Mischung an Veranstaltungen, von Air Dogs über Boatercross bis hin zu Mountainbiking. Wie haben Sie die Ereignisse ausgewählt?
An jedem Wochenende im Frühling sehen Sie Leute, die im James River Park in der Innenstadt von Richmond Kajak fahren, laufen, Rad fahren und mit ihren Hunden spazieren gehen. Wir haben Events ausgewählt, die Spaß machen, spannend und toll anzusehen sind. All diese Elemente kombiniert mit großartigen Bands und Essen und Trinken sorgen für eine unglaublich energiegeladene Atmosphäre.
Hat Ihre Karriere als Kajakfahrer das Festival beeinflusst?
Ich bin auf abgelegenen Flüssen auf der ganzen Welt gepaddelt und hatte die Möglichkeit, an Hunderten von Rennen teilzunehmen. Mein Verständnis für die Aufregung des Outdoor-Sports und den Nervenkitzel, unterhaltsame Tricks zu machen, ist mir noch frisch in Erinnerung. Damit habe ich versucht, Veranstaltungen mit Kursen und Aktivitäten zu entwickeln, die ihrem Sport treu bleiben und gleichzeitig dem durchschnittlichen Zuschauer Spaß machen.
Was sind Ihre Ziele für dieses Festival?
Wir möchten, dass Dominion Riverrock zum Vorzeigeevent für unseren Lebensstil am Flussufer in der Innenstadt wird. Die nationale Aufmerksamkeit, die der Veranstaltung zuteil wird, wird Richmond als dynamischen und aufregenden Ort zum Leben präsentieren. Anwohner und Besucher werden gleichermaßen daran arbeiten, die Erweiterung unserer Parks und Outdoor-Freizeitanlagen voranzutreiben, was Richmond letztendlich zu einem besseren Ort für alle Outdoor-Enthusiasten macht.
Wie ist die Vorbereitung auf ein Festival wie Dominion Riverrock im Vergleich zum Training und zur Vorbereitung auf ein Wildwasser-Kanurennen?
Ein Wildwasser-Kanurennen ist eine sehr enge Verfolgung. Auf Elite-Niveau ist es sehr schwierig, alle Erfolgsvariablen zu kontrollieren. Es ist eine enorme persönliche Herausforderung, die von einer Vielzahl von Menschen unterstützt wird, darunter Trainer, Familie und Menschen, die sich freiwillig im Sport engagieren, aber es ist größtenteils ein persönliches Unterfangen. Um wirklich gut darin zu sein, muss man sich jahrelang für den Sport und seine Vorbereitung begeistern.
Das Management einer Veranstaltung wie Dominion Riverrock erfordert die Einbindung und Zusammenarbeit mit Hunderten von Menschen aus einer Vielzahl von Organisationen. Damit es funktioniert, muss jeder seine Rolle kennen und wissen, wie er in die Gesamtveranstaltung passt. Genau wie beim Kajakfahren müssen Sie wirklich leidenschaftlich für den Erfolg der Veranstaltung sein, denn es erfordert ein enormes Maß an Vorbereitung, um sie erfolgreich zu machen. Am Ende ist es, als würde man einen Sologeiger mit einem Dirigenten eines Orchesters vergleichen.
Gibt es etwas, was ich nicht gefragt habe, was Sie hinzufügen wollten?
Ich habe das große Glück, für eine Organisation zu arbeiten, die hochmotiviert ist und sich durch hochwertige Events auszeichnet, die unsere Community vermarkten. Und das mit meiner persönlichen Leidenschaft für Trailrunning, Mountainbiken, Hunde und Wildwasserpaddeln zu kombinieren, ist wirklich erstaunlich. Ich bekomme alle zwei Wochen einen Gehaltsscheck, um mich daran zu erinnern, dass dies wirklich Arbeit ist und nicht nur ein Traum. Ich denke, deshalb ist es ein Traumberuf.
