1) Sie haben sich entschieden, Auslandskorrespondent zu werden, als Sie 1981 während einer Rucksacktour nach dem College mit dem Bus von Peshawar zum Khyber-Pass gefahren sind. Was ist auf der Fahrt passiert?
In Afghanistan war Krieg. Die Sowjetunion war erst ein paar Jahre zuvor einmarschiert, und sie war wirklich ein unentdeckter Teil der Welt – die wahren Dimensionen dieses Konflikts. Es war eine ganz andere Zeit. Die Nachrichten verbreiteten sich damals viel langsamer. Es war auch ein sehr schwer zu durchdringender Ort. Die Erkenntnis, dass es Orte auf der Welt gibt, an denen wichtige und schreckliche Dinge passierten, die der Außenwelt weitgehend unbekannt waren, hat mich definitiv für die ganze Idee, Korrespondentin zu werden, interessiert.
2) Wie hast du angefangen?
Ich hatte einen langen Umweg. Nach ein paar Jahren in Asien kam ich zurück nach New York und war schnell in der ganzen 80er-Szene gefangen. Ich arbeitete für das People Magazine und führte während dieses Jahrzehnts ein sehr angenehmes Leben in New York, wobei ich freiberuflich für Zeitschriften wie Manhattan, Inc., GQ und Esquire arbeitete. Aber dieser nagende Wunsch nach der Busfahrt nach dem College ging nie wirklich weg. Nachdem ich also zu Newsweek gekommen war, habe ich im Grunde genommen Politik gemacht und mich in einen Auslandskorrespondentenjob in Afrika manövriert.
3) Die Jobs als Büroleiter waren also die Verwirklichung deiner Backpacker-Träume nach dem College?
Absolut. Mein erster Job als Afrika-Korrespondent des Magazins war für mich immer das Gefühl, dass all das Chaos von Krieg und Konflikten und unglaublich dramatischen Geschichten nacheinander in Somalia, Ruanda, Südafrika und dann Zaire passierten. Es war einfach der bestmögliche Auslandskorrespondentenjob, den man haben konnte. Ich war immer wieder erstaunt, dass mich jemand gut bezahlte, um diese Art von Arbeit zu machen und in dieser sehr exotischen - wenn auch oft gewalttätigen - aber auch unglaublich fesselnden und verführerischen Welt von Gleichgesinnten umgeben zu sein. In gewisser Weise hatte ich das Gefühl, diesen Traum, den ich vor 10 Jahren gehabt hatte, verwirklicht zu haben.
Das waren kleine Ein-Mann-Büros. Ich hatte einen Büroassistenten-Manager, aber im Grunde war ich auf Reisen. All diese Büroleiterjobs waren Reisejobs, oder ich habe sie in Reisejobs verwandelt. Es ging darum, Ideen und Geschichten zu entwickeln, auf die Straße zu gehen und sie umzusetzen. In gewisser Weise war es die perfekte Ausbildung für die Art von Arbeit, die ich jetzt mache.
4) Wie schneidet Ihr derzeitiger freiberuflicher Auftritt im Vergleich zu Ihren früheren Jobs als Büroleiter ab?
Nun, am Ende meiner 17-jährigen Karriere bei Newsweek hatte ich so ziemlich alles gemacht, was ich bei diesem Magazin machen konnte. Sie schickten mich in die ganze Welt und behandelten mich unglaublich gut, aber irgendwann wollte ich einfach etwas ausprobieren Neu. Die Idee, all dieses globale Wissen zu nutzen und zu versuchen, mein eigenes Ticket zu schreiben, war für mich sehr verlockend und herausfordernd. Ich mochte auch die Idee, Journalismus mit langen Erzählungen zu schreiben, im Gegensatz zu Newsweekly-Zeug. Die Idee, meinen eigenen Zeitplan zu erstellen, sich etwas mehr Zeit zu nehmen, meinen Arbeitgebern nicht ganz im Blick zu haben, wohin ich gehen würde… Das war aufregend für mich und etwas, das ich ausprobieren musste. Aber wissen Sie, manchmal vermisse ich definitiv den Komfort, die Vorteile und das Sicherheitsnetz des Mitarbeiterkorrespondentenjobs. Aber andererseits gibt es diese Jobs nicht mehr. Abgesehen von einer Handvoll Leute bei der New York Times und der Washington Post gehört das der Vergangenheit an. In gewisser Weise bin ich also zur richtigen Zeit ausgestiegen.
5) Für Outside haben Sie Geschichten zu Themen wie Flüchtlingslagern im Tschad (Heartbreak. Chaos. Mayhem. Hope? aus unserer Dezember-Ausgabe 2009,) Boliviens Kokablattindustrie (Coca is It! aus unserer Dezember-Ausgabe 2007) und die Faszination eines Mörders für Bigfoot im Yosemite-Nationalpark (Der Yosemite-Horror aus unserer Ausgabe vom November 1999.) Was suchen Sie in einer Geschichte?
Ich suche eine gute Erzählung. Eine gute Geschichte beinhaltet oft, dass sich Charaktere in Gefahr befinden und sich dann selbst befreien müssen oder eine Figur in einer Krise steckt. Im Fall Boliviens war es eine faszinierende politische Geschichte eines großen und etwas bizarren Wandels in einer Gesellschaft mit Auswirkungen auf die Vereinigten Staaten. Obwohl das umfassendere Thema die Legalisierung des Kokablatts und seine Auswirkungen auf Bolivien und die Welt war, musste ich dann einen Weg finden, die Geschichte durch Charaktere zu erzählen und diese neue politische Realität mit Anekdoten und Szenen und Charakteren zu illustrieren. Also suche ich nach einem Drama und diese Art hat viele verschiedene Definitionen. Ich habe ein ziemlich breites Netz ausgeworfen.
6) Ihr neuestes Outside-Stück, A Mountain of Trouble aus der Mai-Ausgabe 2010, handelt von drei jungen Wanderern, die derzeit in einem iranischen Gefängnis eingesperrt sind, nachdem sie die Grenze entlang der irakischen Kurdistan-Berge überquert haben. Einer der Gefangenen – Shane Bauer – ist ein aufstrebender Journalist. Wenn er vielleicht Grenzen sprengte, um einen guten Überblick zu bekommen, stimmte seine Geschichte dann mit Ihrer eigenen Vergangenheit über die Berichterstattung von gefährlichen Orten überein?
Absolut. Ich konnte mir leicht vorstellen, dass ich in ihrem Alter und ihrer Position bin und etwas genau so mache, wie sie es taten. Vielleicht wäre ich vor Reiseantritt etwas besser informiert gewesen, aber ich kann nicht ausschließen, dass ich in deren Lage gelandet bin. Ein bisschen Empathie war also auf jeden Fall vorhanden. Das waren junge globale Nomaden, die Art von Person, die ich in ihrem Alter war. Ich habe sehr sehr viel mit ihrer Situation verbunden. Wenn Sie sich meine Website joshuahammer.com ansehen, werden Sie sehen, dass ich tatsächlich von Militanten in Gaza und im Irak gefangen genommen wurde, was wahrscheinlich die engsten Anrufe waren, die ich je hatte. Ich habe mich auch auf einer Wanderung in Nepal verirrt und bin völlig desorientiert im hohen Himalaya für sehr erschreckende 12 Stunden alleine auf etwa 13.000 Fuß gewandert. Meine Probleme hatten nicht ganz den politischen Kontext ihrer Geschichte, aber in den Bergen in Schwierigkeiten zu geraten, ist auch etwas, mit dem ich mich identifizieren kann. Ich hatte also verschiedene enge Anrufe aller Art - politische und einfach Wildnis-Desorientierung. In Nepal, vor vielen Jahren, bin ich stundenlang bergab gegangen, nachdem ich einen Pfad verloren hatte, und fand schließlich eine Hütte, das erste Zeichen von Zivilisation nach Stunden in totaler Wildnis. Von dort habe ich es dann in ein Dorf geschafft. Bei den Entführungen/Geiselnahmen hatte ich einfach Glück und konnte mich ausreden.
7) Sie sagten, die Chefposten gibt es größtenteils nicht mehr. Was denken Sie über die Zukunft des Journalismus und was würden Sie angehenden Schriftstellern raten?
Nun, ich denke, die Form des narrativen Journalismus wird es immer geben. Ich denke, es wird immer einen Markt für Dinge geben, die Outside, The New Yorker oder Vanity Fair anbieten. Diese langen, fesselnden, erzählerischen Zeitschriftenjournalismusstücke, die ich gerne mache. Ich mache mir in den nächsten 10 Jahren keine großen Sorgen. Es wird einen Markt für diese Art des Schreibens geben. Für jemanden, der im Journalismus anfängt, der den Standardweg der Zeitung gehen möchte und die Art von Auslandskorrespondentenkarriere möchte, die ich hatte, wird das schwierig. Ich glaube einfach nicht, dass es diese Jobs mehr gibt und das ist irgendwie traurig für mich. Ich denke, etwas wird an seine Stelle treten, aber ich weiß noch nicht, was dieses Etwas ist. Ich denke, es ist zu früh, um es zu sagen. Wir befinden uns in einer Phase einer massiven Umwälzung und eines Umdenkens in der Branche – die New York Times beschließt, Gebühren für Webinhalte zu erheben, Menschen, die nach neuen Wirtschaftsmodellen suchen, um dieses Geschäft nachhaltig zu gestalten… Ende des Journalismus, aber es ist der Anfang von etwas anderem. Ich meine, wenn ich jetzt auf der Journalistenschule wäre, wäre ich in einem großen Zustand der Verwirrung.
Zu den Büchern des Herausgebers Joshua Hammer gehören Yokohama Burning, A Season in Bethlehem und Chosen By God.
