Der Milliardär Sir Richard Branson hat ein neues Spielzeug in das Reich der hochpreisigen Abenteuer gebracht: ein Ein-Personen-U-Boot, das sechs Meilen unter Wasser tauchen kann. Das 18-Fuß-Kohlefaser- und Titan-Flugzeug, das als Virgin Oceanic bezeichnet wird, ähnelt einem Einzelcockpit-Flugzeug und ist die neueste Ergänzung von Bransons persönlichen Erkundungsfahrzeugen, einer Linie, die die kommerzielle Raumfahrt und Schiffe für Hochgeschwindigkeits-Hochseereisen umfasst.
„Wenn jemand sagt, dass etwas unmöglich ist, beweisen wir gerne, dass es möglich ist“, sagte Branson den Mercury News. „Ich liebe es zu lernen und ich habe das große Glück, an solchen Abenteuern teilnehmen zu können.“
Laut dem Entdecker Chris Welsh, der den ersten Tauchgang der Oceanic steuern soll, werden die Tauchgänge gefährlich sein – die Piloten müssen lange Zeit in den dunklen, kalten Tiefen des Ozeans verbringen, mit wenig Kommunikation zur Außenwelt und ohne Hoffnung auf Rettung.
Branson, der die Virgin Group einschließlich Virgin Records und Virgin Airlines gegründet hat, wird mit dem Scripps Institute of Oceanography in San Diego, dem Monterey Bay Aquarium Research Institute, den Moss Landing Research Labs und anderen wissenschaftlichen Stiftungen zusammenarbeiten, um die tektonischen Platten und die Fauna zu untersuchen in extremen Tiefen gefunden. „Wissenschaftler glauben, dass etwa 90 Prozent der Arten auf der Erde nicht entdeckt wurden“, sagte Branson. Der erste Tauchgang des U-Boots wird die Tiefen des Marianengrabens erkunden und ist für später in diesem Jahr geplant.
Das Schiff ist auch der Beginn einer ozeanischen Tourismuslinie, die Ausflüge in die Tiefen der Ozeane für einen nicht genannten Betrag anbietet.
