Kann man mit einem Wanderschuh wirklich Strom erzeugen?
Kann man mit einem Wanderschuh wirklich Strom erzeugen?
Anonim

Ich habe von Schuhen und speziellen Stiefeleinsätzen gehört, die bei jedem Schritt Strom erzeugen. Es klingt weit hergeholt. Was ist die Realität?

Die Idee von speziellen Schuhen, die Energie erzeugen – GPS, Kamera oder Handy einfach beim Wandern aufladen – gibt es schon seit Jahrzehnten. Jetzt, mit den Fortschritten im Maschinenbau von einem Pittsburgh-Startup namens SolePower, könnte das Konzept die besten Chancen haben, in einem Campingbedarfsgeschäft in Ihrer Nähe zu landen.

Eine Crew junger Carnegie Mellon-Absolventen und ihre Investoren kündigten am Montag an, innerhalb der nächsten 18 Monate eine stromerzeugende Einlegesohle zu verkaufen, die in jeden Wanderschuh oder Sneaker passt. Ihr aktueller Prototyp ist kurz davor, ein iPhone mit der Energie aufzuladen, die Ihr Körper während einer 2,5-Meilen-Wanderung produziert.

Die Grundidee ist einfach: Unter normalen Umständen gibt Ihr Schuh bei jedem Absteigen kinetische Energie an den Schmutz ab. Was wäre, wenn Sie diese Energie nutzen könnten, um netzunabhängigen Strom zu erzeugen? Sie müssen keine sperrigen Sonnenkollektoren, Strombausteine oder Handkurbelgeneratoren in Ihrem Rucksack schleppen.

Aber die Forscher hatten in der Vergangenheit mit den Details zu kämpfen. „Einen Energy-Harvesting-Mechanismus in einen Schuh zu stecken, ist nicht neu“, sagt Hahna Alexander, CTO und Gründerin von SolePower. „Der wirkliche Unterschied zwischen uns und ihnen besteht darin, dass niemand wirklich versucht hat, es in eine Einlegesohle zu stecken.“Alexander, ein frisch gebackener Maschinenbauingenieur, der im oberen Bundesstaat New York aufgewachsen ist, erkannte, dass eine austauschbare Einlegesohle das Team davon befreite, den ganzen Schuh zu bauen. „Wir sind Ingenieure, keine Schuhdesigner.“

Die Einlegesohle wiegt 10 Unzen, plus das Gewicht des Akkus (das Ganze wird nur an einem Fuß getragen). Eine kleine elektromagnetische Spule im Inneren erzeugt sowohl während der Kontakt- als auch während der Schwungphase Ihres Ganges Strom und lädt den Akku auf, der dann mit jedem Gerät Ihrer Wahl verbunden wird. „Der Schlüssel war, es klein genug zu machen und genug Kick, um eine Batterie mit Strom zu versorgen“, sagt Alexander. Benutzer tragen die aktuelle Version des Akkupacks am Knöchel, aber Beobachter sagten, dass es wie ein „Hausarrest-Armband“aussah. Daher hat das Team an einer alternativen Akkuplatzierung auf den Schnürsenkeln gearbeitet.

In der Zwischenzeit testete Firmenchef Matt Stanton während der Wochenendcamp-Outs Komfort-Prototypen, darunter eine 17-Meilen-Wanderung durch Pennsylvanias Black Forest Trail und eine 40-Meilen-Wanderung durch State Park-Trails. „Beim Heruntertreten fällt das nicht auf, weil der Generator nur eine geringe Auslenkung benötigt“, sagt Stanton. "Sie dämpft Ihren Schritt ähnlich wie Ihre Schaumstoffeinlage normalerweise." In den nächsten Monaten plant das Team, die Elektronik aufzurüsten, „von denen einige ehrlich gesagt ein wenig zusammengehackt sind“, sagt Stanton, und Beta-Einheiten mit öffentlichen Testern auszuprobieren.

Im Gespräch mit diesen jungen Ingenieuren waren wir etwas nervös, besonders nachdem wir gehört hatten, dass sie Jobs in größeren Unternehmen ablehnten, um mindestens die nächsten zwei Jahre im Startup-Modus zu verbringen. Alexander zum Beispiel hat bereits für drei NASA-Abteilungen gearbeitet und hatte einen Job bei SpaceX, dem von Elon Musk finanzierten privaten Raumfahrtunternehmen. SolePower begann als Seniorenprojekt, das sie, Stanton und andere in der Schule aufgebaut haben. Das Gerät beeindruckte die Beobachter so sehr, dass AlphaLab, eine Beratungs- und Investmentabteilung einer Venture-Capital-Firma, sie aufnahm. Sie beschlossen, daraus ein kommerzielles Unternehmen zu machen. „Es war ein großer Schub für unser Unternehmen, als Hahna sich entschied zu bleiben, weil sie Angebote links und rechts ablehnte“, erinnert sich Stanton.

Die Herausforderungen kommen möglicherweise nicht gerade von Wettbewerbern, die dürftig sind. Ein Konkurrent plant, eine exotischere Technologie namens Mikrofluidik einzusetzen, hat jedoch einen längerfristigen kommerziellen Plan. Es gibt auch einen afrikanischen Erfinder, der mit einem anderen technischen Ansatz an einem Schuh arbeitet. Die wirklichen Herausforderungen können in den Risiken liegen, die mit der Einführung eines radikal neuen Verbrauchergeräts verbunden sind.

Sie haben Booster. „Dieses Team hat gezeigt, dass es dies zum richtigen Preis tun kann, um den Markt für Outdoor-Enthusiasten zu erfüllen“, sagt Ilana Diamond, eine ehemalige CEO eines Elektronikunternehmens, die das Unternehmen für AlphaLab berät. „Sie haben eine einfache, kostengünstige und massenproduzierbare Lösung. Unser nächster großer Job ist es, es in die Massenproduktion zu bringen.“

SolePower hat diese Woche eine Kickstarter-Kampagne gestartet

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